Тишина становилась все более тяжелой: женщины из племени Нила не могли не увидеть покрывающую пасть Син и ее серебристо-белую грудь кровь.
– О, нет… – содрогнулась Гият. – Она не… она кого-то убила?
Девушка откинулась назад и приложила ладони ко рту.
– Кого? Кого она убила?
Син снова заскулила и еще сильнее уткнулась мне в руки – будто бы прося прощения. Какая-то часть меня хотела помучить ее, сделать вид, что я не понимаю извинений… ей не стоило нападать на того мужчину. Если бы рысь этого не сделала, он мог бы вернуться сюда со мной. Мог бы сидеть здесь, прямо сейчас, готовый присоединиться к пиру… его наверняка приняли бы с распростертыми объятьями, как и меня.
С другой стороны, если бы Син не бросилась на него, мужчина мог бы утащить меня с собой. Он ведь перекинул меня через плечо и побежал в другую сторону, подальше от моих новых друзей… друзей, которые спасли мне жизнь и подарили крышу над головой. Подарили дом.
Так что на самом деле Син не нужно было просить у меня прощения. Лишь благодаря ей я сидела сейчас в этом лупике. Она защитила меня безо всяких вопросов. Сделала то, что считала правильным, – ради своей стаи.
Мне не следовало ее останавливать.
Мне стоило бы настоять на том, чтобы привести того мужчину с собой в лагерь – чтобы лекари Нил смогли поставить его на ноги. Но те тени…
Они появились из ниоткуда и так зловеще обвились вокруг его ног. И вокруг Син тоже – она закричала и начала драться с ними еще яростнее, чем прежде.
Незнакомец будто бы пришел сюда из другого мира.
Он был магическим существом.
Другим.
Тяжко вздохнув, я обняла рысь и чмокнула ее в макушку.
– Спасибо, что защитила меня, Син, но в следующий раз…
–Следующий раз ? – взорвалась Ния. – Какой такой следующий раз? Она защитила тебя? От чего? Откого ?
С рысью на руках говорить было легче.
– Я отошла слишком далеко – дальше, чем думала. Совсем с головой погрузилась в собирательство и не заметила, как далеко забралась. А потом услышала что-то позади. Я думала, это вы пришли за мной сообщить, что дела на день закончены, и пора отдыхать, но там стоял… мужчина.
– Мужчина? – бледная кожа Гият порозовела. – Что за мужчина? Один из наших?
Я покачала головой.
– Я его никогда прежде не встречала.
– Странник? Бредущий из деревни в деревню по Квелису? Рассказывающий истории и новости издалека?
– Я… не думаю, что он был странником.
Я снова представила незнакомца. Его дикость. Его ярость и резкость. Он него пахло землей и мхом – словно он жил там, куда озаряющее нас солнце не заглядывало.
– Он был один, – я покачала головой, буквально выталкивая слова изо рта. – Он говорил на другом языке, но я все равно как-то смогла его понять.