– А разве не этого ты хочешь? – спросила я, все еще не до конца понимая обычаи Нил.
Ния огляделась, чтобы удостовериться – никто не подслушивает, – и придвинулась поближе.
– На границе осени и зимы мы празднуем осеннюю луну. Сезоны сменятся, и пройдет фестиваль жизни и смерти.
– И как это связано с Лекой?
Она покраснела еще сильнее.
– Фестиваль Аиум восхваляет жизненный цикл. Осень ведет за собой зиму, которая дарит смерть многим вещам, но весна обновляет все, что зима убивает. Мы празднуем цикл тем, что выбираем разделить наши жизни. Празднуем новым посевом, призываем возрождение нового года.
– То есть вы… копаетесь в саду? Сажаете семена, чтобы весной они взошли? – я чуть склонила голову, собрав руками бесцветные волосы и свернув их в плотный жгут, который перекинула через плечо.
Ния покачала головой и тихонько рассмеялась.
– Я все забываю, что ты и понятия не имеешь о том, как у нас все заведено. Мы дружим недолго, но у меня такое ощущение, что ты в моей жизни была гораздо дольше.
Сердце мое переполнилось благодарностью и любовью.
– Я тоже так думаю, Ния. Жизни без тебя не представляю. Без тебя и без твоего племени, – я содрогнулась от того, насколько все это было правдиво.
Я выбрала Нил, а не того странного мужчину, несмотря даже на наши похожие метки, на другие языки и на забытые воспоминания.
Я сделала свой выбор, но сердце сжимала вина. В порядке ли он?
Перестала ли литься кровь? Добрался ли он до дома? Приглядывают ли за ним?
Я украдкой глянула на Солина: тот опустил голову и говорил с Тралом. От обоих темнокожих мужчин исходила аура авторитета и силы. Сердце забилось в тревоге.
Солин всю ночь провел с вождем, но так и не сказал мне, о чем договорился. Но что-то в воздухе изменилось, что-то пришло в равновесие. Что-то грядет.
И ожидание меня убивало.
– Церемония осенней луны – это не копошение в саду, Девушка, – засмеялась Ния, вытянув меня из пучины мыслей. – Но семена там есть, и новая жизнь тоже.
Она посмотрела прямо мне в глаза и сжала губы – словно я тут же должна была понять, что она имеет в виду.
– Осенний фестиваль – вечер дляжизни , Девушка. Для жизни, для любви, для того, чтобы разделить постель.
– Оу! – я чуть приподняла плечи, словно то, о чем мы говорим, стоило держать в тайне. – Ты про партнеров?
Он дотронулся до моей груди.
Его рука была такой тяжелой, такой требовательной. Его прикосновение словно бы заклеймило меня. И в животе зароилось столько колких…вещей .
– Я говорю о вечере свободы и праздника. О ночи, когда все взрослые члены племени могут принять в этом участие. И ты тоже, Девушка, – прошептала Ния. – Можешь просто посмотреть или провести ночь с тем, кого выберешь. Фестиваль посвящен любви в самой чистой ее форме. Заключившие союз пары могут возлечь друг с другом или с кем-то новым. Ты можешь выбрать одного или нескольких, возлечь со всеми вместе или отдельно.