Вернулся к плитке. Кастрюлька булькала и я понял, что не хочу эту кашу.

Не потому что каша плохая. Каша была нормальная. Ровно то, что нужно организму после четырёх часов непрерывной работы. Но я заработал сегодня тридцать шесть тысяч рублей. Честных. За собственный труд, собственными руками, в собственной клинике. И после такого утра заслуживал чего-то лучшего, чем овсянка на воде в подсобке.

Я заслуживал обеда. Настоящего, человеческого, за столом, с тарелкой, из которой пахнет так, что сводит скулы. Того самого обеда, который получают нормальные люди после нормального рабочего дня.

Выключил плиту. Снял халат, надел куртку, проверил ключи и деньги. Проведал зверей — Пуховик жуёт, Искорка спит, Лори дышит ровно. Запер дверь.

Вышел на улицу.

Дождя не было. Питер отдыхал между двумя порциями осадков, как бегун между забегами, и в этом кратком промежутке воздух пах мокрой листвой.

Кафе я заметил ещё в первый день, когда подписывал аренду. Маленькое, в полуподвале жилого дома через дорогу от моего Пет-пункта, с вывеской «У Марины». Из тех заведений, которые держатся не на рекламе и не на дизайне, а на том, что в них хорошо кормят.

Внутри было тихо и пусто. Обеденный час ещё не начался, и я оказался единственным посетителем. Четыре стола, деревянные, чистые, с клетчатыми салфетками. Окна запотели изнутри, и свет падал мягкий, рассеянный, уютный.

Пахло свежей выпечкой и ещё чем-то мясным, томлёным, от чего мой желудок издал звук, на который обернулся бы и байкер с арахнидом.

Я сел за столик у окна. Меню лежало тут же — пластиковая карточка с жирными пятнами и перечнем блюд, набранных на принтере мелким шрифтом.

Солянка, борщ, щи. Котлета домашняя. Пюре. Компот. Чай. Цены были из тех, что согревают душу бедного человека и заставляют улыбнуться богатого.

— Добрый день.

Я поднял голову.

Из-за стойки вышла девушка, и первое, что я отметил — как она двигалась. Ровно, собранно, с точностью движений, которая бывает у людей, привыкших работать в тесном пространстве между столами и не задевать углы.

А потом я увидел лицо, и внутри что-то тихо ёкнуло. Тёмные волосы, собранные в хвост. Глаза — серые, внимательные, из тех, что смотрят на тебя и видят чуть больше, чем ты хотел бы показать.

Скулы высокие, подбородок чуть заострённый, и на левой щеке, у уголка рта, маленькая родинка, которая придавала лицу асимметрию, а асимметрия придавала ему ту живость, которой не бывает у идеально правильных лиц.

Чистый, белый фартук, завязанный аккуратным бантом на талии. Блокнот и ручка в руках. Бейджик: «Олеся».