— Радио, — повторил я с улыбкой, которая стоила мне физических усилий. — Старая модель. Ловит всякий мусор. Простите.

Женщина посмотрела на меня с сомнением, забрала хорька, оплатила приём и вышла. В дверях оглянулась дважды.

Теперь я понимал, почему от него избавились ночью.

Я дождался, пока стеклянная дверь закроется, подошёл к клетке и посмотрел на Феликса. Тот сидел на жёрдочке и чистил когтем перо на груди — демонстративно, как кот, который опрокинул вазу и делает вид, что ваза сама упала.

— Слушай сюда, — сказал я тихо. — Если ты откроешь клюв ещё раз при клиентах, я замурую эту клетку в стену. Ты меня понял?

Янтарные глаза уставились на меня. Вертикальные зрачки сузились до щёлок.

Феликс распушил перья, вздёрнул голову, расправил здоровое крыло — левое, повреждённое, осталось прижатым к телу — и принял позу, которую я мог описать только как монументальную. Нахохлился, как революционер на броневике. Клюв раскрылся.

— Голос свободного народа нельзя заглушить человеческими прихотями! — прогремел он с пафосом, от которого задребезжала баночка с мазью на соседней полке. — Мы не будем молчать перед лицом угнетателей! Свободу пернатым! Свободу всем…

Я молча снял с крючка у двери плотное тёмное покрывало, запасное, которое использовал для транспортировки Искорки в первый день, и набросил на клетку.

Феликс заткнулся на полуслове. Буквально — клюв открыт, звук оборвался, тишина.

Птичий инстинкт. Темнота для совы — сигнал ночного режима, а ночью в дикой природе лишний звук привлекает хищников крупнее тебя. Мозг отключает вокализацию автоматически, как предохранитель. Работает даже с аномальными особями, даже с теми, которые цитируют революционные лозунги.

— Да-да, — сказал я вслух, — в темноте болтать нельзя, а то хищники съедят. Я в курсе, товарищ революционер.

Из-под покрывала донёсся тихий, оскорблённый щелчок клюва, а потом — молчание. Настоящее, блаженное молчание.

— Ксения, — позвал я.

— Да?

— Бери клетку. Неси в подсобку. Ставь в дальний угол за стеллажом, подальше от Пуховика и Искорки. Покрывало не снимай.

Ксюша подхватила клетку, пошатнулась от веса, но удержала, и понесла в подсобку, бормоча что-то утешительное сквозь ткань. Что-то про «потерпи, Феликс» и «всё будет хорошо, пирожочек».

Пирожочек. Говорящую сову с манерами Робеспьера назвала пирожочком.

Я потёр виски обеими руками и открыл дверь следующему клиенту.

До обеда принял одиннадцать зверей. Два аллергических дерматита, один вросший коготь у кошачьего грифончика, кормовое отравление у декоративной мантикорки, плановые осмотры четырёх петов из соседнего двора и ещё три случая, требовавших нормальной диагностики, — нестабильность Ядра у молодого ворона, воспаление слизистой у водяной ящерицы и подозрение на хроническую микротрещину у престарелого панциреноса.