Первый вольер я собрал за десять минут. Рама встала ровно, боковые панели защёлкнулись, поддон выдвинулся и задвинулся без заеданий. Постелил на дно чистую тряпку, сложенную втрое, поверх кусок пледа, того самого, пожёванного Пуховиком до состояния археологического артефакта, но ещё вполне годного.

Установил вольер в дальнем левом углу подсобки, у стены, где температура была чуть ниже, чем в остальном помещении, — снежному виду комфортнее в прохладе.

Потом подошёл к кушетке, где лежал Пуховик. Мелкий не спал, а смотрел на меня голубыми глазами, и по его мордочке было видно, что он следил за процессом сборки с живейшим интересом.

«…тёплый человек что-то строит… интересно… а это мне?..»

— Тебе, — ответил я и осторожно поднял его.

Он пискнул скорее от неожиданности, чем от страха, и тут же ткнулся носом мне в ладонь. Задние лапки в фиксаторах коротко дёрнулись, и я почувствовал, что маленькие подушечки упёрлись мне в запястье — слабо, неуверенно, чего два дня назад не было в принципе.

Я уложил его в вольер. Пуховик обнюхал пространство, ткнулся мордой в плед, узнал его по запаху, мгновенно вцепился зубами в угол и принялся жевать с таким блаженным выражением, что отбирать не поднялась рука.

Закрыл дверцу вольера. Замок щёлкнул мягко, надёжно. Пуховик даже не заметил — жевал, закрыв глаза.

Второй вольер я собрал быстрее, потому что руки уже запомнили последовательность. Этот поставил в противоположный угол подсобки, максимально далеко от первого, у стены, которая граничила с трубой отопления и была чуть теплее. Огненному виду — тепло, снежному — прохладу. Элементарное зонирование, которое должно было быть с первого дня, но лучше поздно, чем с шаровой молнией.

Таз с саламандрой я переставил внутрь вольера целиком. Искорка приоткрыла один глаз, оценила новое жильё, решила, что таз остался тем же и вода нужной температуры, а значит, перемены носят косметический характер и паниковать не обязательно, — и закрыла глаз обратно.

«…переставили… ну и ладно… тепло, мокро, никто не трогает… нормально…»

Третий вольер я оставил пустым и поставил у стены между первыми двумя. Резервный. Для следующего пациента, который появится — а он появится, в этом я уже не сомневался.

Отступил на шаг и оглядел подсобку.

Два вольера по углам, каждый с пациентом. Между ними расстояние в три с лишним метра, достаточное, чтобы утренний инцидент со снежинкой и паром не повторился. Шкаф с инструментами у стены, запертый на замок. Плитка на мойке, кастрюлька, чайник. Кушетка для меня. Чисто, светло, упорядоченно.