— Экий подлец!..
— Не то слово… Опять же, допросы заговорщиков — то еще дельце, врагу не пожелаешь. Разве только леди Сибил радует: ее допрашивать — одно удовольствие.
— Полностью согласен на счет леди Сибил.
Марк хохотнул. Съел мяса, запил вином.
— Недавно у владыки был праздник — открыли «волну» в Надежду. Письма по проводам — представляете?
— Слышал, но не представляю. Что за машина? Как она работает?
— А мне откуда знать, милорд? Ведь это вы учились в Университете, а не я. Вам должно быть виднее…
— Учился в Университете? Скверно вы осведомлены, Марк! Кто же там учится!..
— Вина агентуры, милорд. Вечно все перепутают… Взять хотя бы Итана. Представьте, что он вычудил: однажды спутал леди Минерву Стагфорт с леди Глорией Нортвуд…
— Совершенно не разбирается в женщинах.
— Вот-вот. Не диво, что владыка прогнал его со двора и навязал мне в попутчики. Я бы рад без него — зачем мне этакий птенец? Но куда попрешь против приказа…
— Служба, служба… — сочувственно покивал Эрвин.
Кубки уже опустели, он поднял кувшин, неловким движением пролил вино на скатерть.
— Нервы совсем расшатались… — смутился молодой герцог. — Эти мятежи — такое беспокойное дело!
— Я вас прекрасно понимаю, милорд, — склонил голову Марк. — Позвольте, помогу.
— Что?.. Ах, да, прошу…
Посол взял у него кувшин, придвинул чаши. Эрвин поглядел в окно. Предрассветное небо было черно, как смола или вороново перо, или волосы сестры.
— Марк, я все продолжаю думать, и не нахожу ответа… Зачем вы здесь? Да-да, ваш птенчик сказал: законная процедура, все верно… попутно и поглядеть, что творится в Первой Зиме, посчитать лагерные костры… Но почему именно вы? Один из самых доверенных, хитрых, умных людей, что есть у Адриана. Зачем он отдал мне вас?
Ворон опустил сосуд на стол.
— Владыка был уверен, что мы с вами поладим. И я с ним всей душой согласен.
— Простите, Марк, я слишком устал за день. Нет сил разгадывать ваши проверки, и это делает игру скучной для вас… Остались ли у меня агенты в Фаунтерре, что мне известно о связи Минервы с Глорией, я ли заказал поддельный «Голос Короны» — конечно, вы уже получили ответы. Возможно, за ними вас и прислал Адриан… Но с чего он взял, что вы сможете увезти их из Первой Зимы? Зачем мне вас отпускать?
— Долина Первой Зимы — красивейшее место, — пожал плечами Ворон. — Я не против задержаться здесь.
— Вы угодили в опалу к императору? — удивился Эрвин. — Как вас угораздило? Вы разоблачили Айдена Альмера!
— И проглядел вас.
Эрвин ухмыльнулся:
— Не ваша вина, Адриану следовало понять. Один южный мальчик не умел пользоваться ножом — ударил в грудь, не попал в сердце. Позже парни из бригады не потрудились пересчитать мертвые тела… А вы отдуваетесь за чужие промахи — сочувствую.