— Марк, мне нужна ваша помощь. Я пришел не пытать, а просить.
— Почему вы не назвали меня, например, Джоном? Тогда ваша фраза была бы идеальна: без единого слова правды.
Виттор Шейланд подтащил табурет ближе к узнику, сел, придвинулся к самому уху Марка.
— Прекрати паясничать, недоумок. Тебя, вроде, не били по голове — так напрягись и подумай ею. Я с дюжиной сопляков эскорта оказался в Первой Зиме именно тогда, когда этому больному самоубийце вздумалось поднять мятеж. Каковы мои шансы уйти отсюда живым? А какие шансы остаться в живых, когда Адриан размолотит войско Эрвина и примется за его союзников?.. Да, идиот, мне нужна твоя помощь! И коли мягкость тебе не по вкусу, обойдусь без нее.
Марк хмыкнул.
— Теперь звучит искренне, милорд. Но если уж напрячься и подумать… то вы можете обратиться прямо к Ориджину. Он легко отпустит вас в обмен на безопасность Ионы. Ориджин обожает сестру — не говорите, что не знаете этого.
— Есть проблема. Иона не хочет уезжать. И я не хочу… без нее. Когда Эрвина вздернут на площади Праотцов, я не желаю, чтобы моя жена оказалась в соседней петле. Понимаете?
— Вам нужен способ убедить владыку помиловать не только вас, но и Иону?
— Да.
— Думаете, я знаю такой?
— Если кто-то знает, то это — вы.
Марк прокашлялся, помотал головой. Она была отвратительно тяжелой. Сквозь дыры в потолке лился розоватый свет — стало быть, сейчас закат. Когда все кончилось, тоже был закат. Он проспал круглые сутки, а может, и двое. В башке — мокрая вата. А подумать нужно… прямо сейчас.
— Дайте воды, милорд… Кажется, вон там, в миске.
Шейланд принес, Марк зачерпнул и умылся. Лицо и ладони вспыхнули. По рисунку боли можно было разглядеть все раны — как в зеркале. Зачерпнул еще, напился. Попросил платок, протер глаза. Кофе бы выпить… как любила Минерва.
Послушница монастыря Ульяны Печальной. Первая наследница престола. Необходимая жертва заговора.
Герцог Ориджин и леди Сибил Нортвуд — кто они друг другу? Союзники? Любовники? Уж точно, не враги — в это не поверю. Слишком лукавым было лицо Эрвина, когда говорил о ней. Может ли быть так, что весь мятеж Ориджина — обходной маневр, обманка? Главный удар готовится не на поле боя, а в коридорах дворца. Медведица найдет способ убить Адриана и усадить на престол свою дочь. А Эрвин заявит, что мир теперь спасен от гнета тирана, и уничтожит любого, кто думает иначе. Вероятный ход событий? Вполне. Достаточно вероятный, чтобы учитывать это.
— Каково решение, Марк? — поторопил граф.
— Не мешайте. Вы велели подумать — вот и думаю.
Нужно предупредить Адриана. Как? Если Итан доберется до столицы… а если нет? Герцог обещал отпустить его… а если солгал? Нужно выбраться самому… ха-ха. Благодарю, дружище, отличная идея! Сам ни за что бы не догадался!