— Слабо, — констатировал Адриан. — Капитан Бэкфилд, на позицию.
Капитан вышел, молодецки пришаркивая подошвами. Со свистом рассек воздух.
— Капитан, — спросил император, — что с агентурой Ориджинов?
— Истреблена под корень, ваше величество!
Клац — стук — стук. Владыка провел пробную атаку, капитан парировал.
— Под корень? Правда?
— Тридцать шесть шпионов взяты. Мои люди работают с ними.
Хах. Стук. Стук.
— Я слышал, кто-то успел бежать…
— Адъютант лорда-представителя.
— Кто-то остался в Фаунтерре, верный Ориджинам?
— Никак нет!
Стук. Стук. Стук. Серией мощных ударов владыка отбросил капитана к ложе.
— Неужели? Прямо ни одного?
— Не могу знать, — сквозь стук мечей процедил Бэкфилд.
— Лучше. Правда всегда лучше. А что с голубятнями?
— Голуби… шарк… конфискованы… стук, стук… все до единого. В этом клянусь!
— Берегите их… стук… и руки ориджиновых шпионов.
— Беречь?.. — с недоумением ляпнул капитан и в следующий миг лишился меча.
В голосе Адриана послышалась досада.
— Скверно, что приходится объяснять. Мятежник не должен быть слеп. Он должен видеть то, что я пожелаю.
— Ааа…
Грифельный жеребец на листе обзавелся губами и раздутыми ноздрями. Менсон пожевал бороду, критически оценил работу, подправил нижнюю губу. Так много краше: в рисунке сквозил оттенок обиды, а теперь его нет, осталась только ярость. Можно браться за глаз. Менсон поставил едва заметную точку — будущий центр зрачка.
— Каковы вести из Альмеры, капитан?
— Ваше величество, приарх Галлард докладывает, что держит Красную Землю под полным контролем.
— Не сомневаюсь, что он докладывает именно это. А что говорят ваши агенты?
— Вассалы неспокойны, ваше величество. Некоторые бароны противятся власти приарха. Говорят, его регентство над юным лордом Альбертом незаконно. Говорят, нельзя просто самовольно взять регентство над великим лордом — это должен утвердить совет прим-вассалов.
— Многие так говорят?
— Меньше половины. Но еще…
Бэкфилд замялся, Менсон успел нарисовать несколько ресничек.
— Что, капитан?
— Некоторые дворяне Альмеры недовольны поступком вашего величества.
— Некоторые?
— Ну… больше сотни, ваше величество.
— Недовольны?..
— Просят приарха порвать союз с вами и лишить вас благословения церкви.
— Просят?
— Угрожают сбросить Галларда и выбрать регентом того, кто отомстит за герцога Айдена и леди Аланис.
— Тьма вас сожри, капитан! Научитесь говорить прямо!
Скрипнув подошвами, владыка атаковал. Скрестились мечи. В ложе Медведица что-то шепнула ее высочеству. Шут Менсон выводил огромный влажный глаз. Глаз был черен, как и грива, но из-под века выглядывала полоска белка, придавая оттенок неистовства. Менсон от напряжения покусывал губы.