Желаю ли?.. Хм. Френсис обещал смышленую служанку, и Линдси выглядела именно такой. Должна знать правила этикета.
— Яблоко, — попросила Мира.
— Сию минуту, госпожа.
Линдси принесла круглобокое розовое яблоко. Как и полагалось, на подносе имелся острый нож.
— Почистить яблоко, миледи?
— Нет, благодарю, — ответила Мира и кивком отпустила служанку.
Оставшись одна, она села в кресло, прикрыла глаза и сжала виски жестом человека очень усталого… или глубоко сосредоточенного. Посидела несколько минут, встряхнула головой, разделась и подалась в ванную.
Часом позже за нею явился Эф:
— Миледи, вас ждут в трапезной зале. Время обедать.
— Благодарю вас, сир.
Мира была одета в черное суконное платье с высоким воротом и длинными рукавами. Судя по гримаске на лице Эфа, его не привело в восторг стечение двух обстоятельств: одна дура поместила эту монашескую тряпку в гардероб, а другая дура еще и додумалась ее надеть.
* * *
В трапезной сидели трое Нортвудов.
Граф и два сына.
Всего за столом было человек двадцать, сновали слуги… Девушка не увидела никого, кроме Нортвудов. Мир сузился, словно видимый сквозь трубу. Лорд Элиас Нортвуд — землеправитель. Сир Крейг Нортвуд — наследник. Судья Хорас Нортвуд — младший сын.
Они тоже заметили ее — более чем. Умолкли, будто захлебнулись. Поднялись на ноги.
— Ваше высочество… — пробормотал граф Элиас.
— Милорды, — выдавила Мира.
Ни она, ни Нортвуды не нашли, что еще прибавить. Висела густая, сургучная тишина.
Эф взял ее под локоть и повел на место. Шепнул:
— Какая муха вас укусила?
Раздражение в его голосе отрезвило девушку. Вернулась способность думать.
Нортвуды здесь. Те самые, что использовали ее для своей игры, а после щелчком пальца сбросили с поля. Не Сибил, не Глория — это хорошо. Увидев их, Мира вряд ли смогла бы сдержаться. Но граф и сыновья… не они травили ее, но они знали!..
А Виттор Шейланд свел ее за одним столом с Нортвудами. Зачем?
Она села, гости последовали ее примеру. Эф наполнил чашу девушки, объявил:
— За здоровье ее высочества.
Нортвуды выпили, хмуро глядя на Миру поверх кубков.
Теперь она заметила необычное расположение гостей. По традиции принято, что старшая по рангу пара гостей садится рядом с хозяином и его женой, далее — гости с хозяевами вперемешку, попарно, чтобы дать возможность вассалам двух домов раззнакомиться друг с другом. Однако сейчас Нортвуды сидели плотной группой, отгородившись столом от вассалов Шейланда. В центре желтушный граф Элиас, по правую руку — здоровенный Крейг Нортвуд со своим оруженосцем, по левую — Хорас; двое телохранителей графа сидят по краям, прикрывая фланги. Через стол, напротив Нортвудов, — Мира и Эф, кастелян Уэймара и капитан замковой гвардии, еще несколько видных вассалов Виттора. Сложно не заметить конфронтацию, и сложилась она еще до появления Миры.