— Верное решение — это положить пятнадцать тысяч моих солдат под искровые копья Адриана?
— Верное решение — выступить против тирана и святотатца, защитить власть и гордость Севера, отстоять исконные права Великого Дома. Если Адриан пойдет и дальше своим путем, то вам, граф, нечего будет завещать сыновьям, кроме собачьих ошейников да обглоданных костей со стола императора.
Тиран? Святотатец?.. Вот так чушь! Иона пытается очернить императора. Неужели думает, что это сработает?..
Элиас желчно хохотнул.
— Какая дешевая манипуляция! Не ждал, что Дом Ориджин опустится до этого. Возможно, пламенные речи и действуют на юношей… Раскройте глаза, миледи: неужто я похож на мальчика?
— Со всем уважением к вашим сединам, граф, позвольте спросить. Вы предпочтете пойти под суд и умереть на плахе, как преступник, лишь бы не обнажить меча?
— Когда мятеж рухнет, я все равно пойду на плаху вместе с вашим братцем. Разница лишь в одном: отправлюсь на Звезду один, либо прихвачу с собою тысячи моих людей. Вы что бы выбрали, миледи?
— Честь, — ответила Иона. — И шанс на победу.
— Cлаву забыли, — с ухмылкой сказал старик. — Честь, достоинство, победа, слава… Какие бесценные пустые звуки! Лорд обязан беречь своих людей. Заботиться о них, защищать, опекать. Это первый и главный его долг. Так было в мои времена, миледи. Не знаю уж, как теперь.
Северная Принцесса поднялась. В полной тишине подошла к старику, очень тихо спросила:
— Стало быть, вы приняли решение, граф?
— Принял, — кивнул Элиас. — Делайте что хотите. Отдайте императору или скормите своим волкам прямо здесь… Мне нет разницы. На вашу сторону я не встану.
— Очень, очень жаль…
Иона повернулась и села на подлокотник графского кресла — спиной к Элиасу, лицом к его сыну.
— Лорд Крейг, — проворковала Принцесса, — а как вы относитесь к политике императора?
Прежде, чем отец успел вмешаться, Клыкастый Рыцарь выронил:
— Властолюбивый подонок…
— Мы сходимся во мнении, — отметила Иона. — Как приятно это слышать.
— Крейг, молчи! — рявкнул старик сквозь спину леди Ориджин.
— Но ведь это правда!.. — хмуро ответил Клыкастый. — За что он судит Сибил и Глорию? Глория ему недостаточно хороша? Хуже, значит, тех троих? Мы для него, выходит, чернь какая-то⁈
Леди Иона согласно кивнула.
— Адриан полагает, что сравнялся с богами. Люди ему — даже не собачки, а так, мошкара. Раз, — она щелкнула пальцами, — и нет леди Сибил. Два — и нет Глории. Щелк — Аланис и Айден. Щелк… — она сглотнула, — мой Эрвин. Кто, по-вашему, будет следующим? Кто завтра примерит шутовской колпак?