— Не мы! — угрюмо качнул головой Крейг. — Кого угодно, но Нортвудов так не возьмешь!
Граф Элиас подхватился с места.
— Прекратите! Крейг не слушай ее, она вертит тобою!
Наследник провел глазами от Ионы к отцу и обратно. Спокойствие Северной Принцессы и ярость старика составляли разительный контраст.
— Она говорит дело, — медленно произнес Крейг. — Адриан бьет всех порознь и подминает под себя. Мы и так были почти что захолустьем, а кем теперь он нас сделает? Псами на привязи, зверями в клетке? Сибил все и затеяла для того, чтоб показать: леди Нортвуд может стать императрицей! Да еще какой — получше всех этих Янмэй. И Сибил не сказала тебе — ты бы не понял. Только мне сказала.
— Сибил — дуреха, и ты такой же! — воскликнул судья Хорас, младший Нортвуд. — Сейчас же езжай в столицу, падай на колени и проси милости. Это лучшее, что можно…
— Милорд Хорас, — вкрадчиво отметила Иона, — если имперский суд приговорит к смерти леди Сибил, а также лорда Элиаса и лорда Крейга как ее соучастников, разве не вы станете правителем графства? И разве это не ваш единственный шанс получить власть?.. Так стоит ли лорду Крейгу слушать ваших советов?
Мира слушала разговор, и ее беспокойство перерастало в ужас. Сперва ждала, что речь пойдет о ней: пусть не прямой шантаж, но намеки, манипуляции… Все обернулось куда хуже. Мятеж Ориджинов под командованием неопытного Эрвина вряд ли мог сильно навредить Адриану. Но если Шейланд и Нортвуд окажутся на его стороне — тогда против владыки выступит весь Север! Тем временем Альмера обезглавлена, Литленд втянут в войну с Западом. На стороне Короны будет лишь Надежда и Южный Путь. Плохо, плохо! Ужасно.
Она всей душою ненавидела Нортвудов и была рада любой размолвке в их рядах… но не той, которая даст врагам Адриана лишние пятнадцать тысяч мечей!
— Лорд Крейг, — сказала Мира, — вас используют. Вами, как тараном, пробьют стену, и по вашим костям Эрвин Ориджин пройдет к своей победе. Вы достаточно уважаете Эрвина, чтобы делать ему такие подарки?
— Эрвин — мальчишка, — буркнул Крейг, — но он северянин, как и я. Северянин умеет любить Север.
— И я северянка, милорд! Север поступает по чести. Если виновен — отвечает, а не хватается за нож, как бандит.
— Ты ненавидишь Глорию и Сибил… и меня с ними вместе. Так что придержи язык. Ты — последняя, кого стану слушать.
— От вас потребуют убить отца, лорд Крейг. Это вам придется по душе?
Он вздрогнул, бросил яростный взгляд на Иону. Видимо, данного аспекта ситуации Клыкастый Рыцарь не осознавал.
— Леди Минерва ошибается, — возразила Принцесса. — Ваш лорд-отец останется до конца войны здесь, в Уэймаре. Он будет содержаться со всеми почестями, положенными человеку его ранга. Когда война окончится, а это будет скоро, граф вернется в Клык Медведя и порадуется вашему триумфу.