— Как вы знаете, милорды, получено известие из Уэймара. Моя леди-сестра и ее муж сумели убедить Нортвудов встать на нашу сторону. Клыкастый Рыцарь выступит с войском нам на помощь. Дорога из графства Нортвуд пролегает как раз через Дойл. Не отобьем этот город — Клыкастый упрется в него и не дойдет до Лабелина.
— Так может быть, — пожал плечами Деймон, — оставим Клыкастому эту печаль? Если тебе так угодно взять Дойл, поручи это Нортвудам! А мы тем временем ударим по Лабелину.
Военачальники дружно кивнули.
— Это подорвет доверие Нортвудов, — возразил Эрвин.
Хотя главная причина была не в том. В чем именно — он не мог сказать словами. Просто сердце холодно сжималось при мысли о Лабелине. Неправильно атаковать сейчас, нельзя! Эрвин знал это так же, как звери чуют правильную дозу змей-травы.
— Кузен, — сказал Роберт, — есть еще одно известие, о котором ты пока не знаешь.
Эрвин вспылил:
— Разве не я первым получаю новости⁈
— Ты дал мне и графу право читать письма, за исключением тех, что от леди Ионы и леди Софии. Вот мы и прочли. Пишет адъютант нашего представителя в Фаунтерре. Как помнишь, всех наших лордов-представителей схватила протекция, но этот парень — его прозвище Игла — сумел спастись. Он и сообщил об аресте представителей, а теперь докладывает следующее. Адриан выступил из Фаунтерры на юг, чтобы помочь Литлендам против Степного Огня. С Адрианом все южное крыло имперского войска — восемь искровых полков.
Эрвин переспросил, хотя отлично слышал.
Роберт подтвердил: восемь полков, все южное крыло. Адриан бросил главные силы на более опасного врага — дикого, вспыльчивого, непредсказуемого Степного Огня. Медлительный и неопытный Эрвин представился ему меньшим из рисков. Что ж, справедливо. Наверное…
— Можем ли мы верить этому Игле?
— Все прежние его сообщения подтвердились: роспуск Палаты, брак Серебрянного Лиса с Валери Грейсенд, арест представителей. Да и логика говорит в его пользу: Адриан должен был послать войска в Литленд — и он послал.
— А в Землях Короны остались?..
— Только шесть искровых полков под руководством Лиса Алексиса. И вряд ли он посмеет оставить Фаунтерру вовсе без искровой защиты, так что наибольшее войско, какое Корона вышлет против нас, это шесть полков — десять тысяч человек.
— За неделю мы в Лабелине, милорд, — отчеканил Блэкберри. — Оттуда рельсовая дорога. Еще неделя — и мы в Землях Короны, а против нас лишь шесть полков. Пускай искровых, но численное преимущество будет за нами. Впервые от начала войны.
Лиллидей присовокупил:
— Адриан сделал ставку на нашу нерешительность, ибо вы, милорд, очень успешно изображали это качество. Если теперь мы изменим стратегию, то обманем его план и нанесем поражение.