По тому, как напряженно все притихли, можно было подумать: Эрвин ляпнул несусветную глупость.
— Дойл, кузен?.. — уточнил Деймон. — Не Лабелин?
— Именно Дойл.
— Бывает… — буркнул Роберт, и Эрвину вновь захотелось опрокинуть ему на голову кувшин.
— Но почему? — вскричал красавчик. — Мы снова стоим на прямой дороге к Лабелину, как и тогда, на Мудрой Реке! Одна неделя марша — и столица Южного Пути в наших руках! Голубями можем затребовать подкреплений от Стэтхема и Майна, подойдем к Лабелину полным войском, да еще с теми лучниками, которых ты нанял! Освежуем Жирного Дельфина и забудем о нем, двинемся дальше на Фаунтерру!
Полководцы согласно кивали.
— Как же ты красноречив… — досадливо отметил Эрвин. — Милорды, я не оставлю у себя в тылу такой мощный замок, как Дойл. Вся военная наука восстает против этого.
— Ваш отец, милорд, поступил бы иначе, — сухо процедил Блэкберри.
Полковник горной стражи, старый и злобный пес лорда Десмонда, хорошо изучивший хозяйские повадки… Уж конечно отец действовал бы иначе, мне ли не знать! Но отец не нашел способа разбить Адриана. А я надеюсь найти.
— «Вопросы полководца» авторства моего лорда-отца, — сказал Эрвин. — Глава о крепостях и замках. Советую перечитать на досуге, милорды.
— Ваша светлость, — с неприятной снисходительной мягкостью пояснил Снежный Граф, — мы хорошо помним выдающийся труд лорда Десмонда. Но конкретная ситуация, сложившаяся на поле боя, порою дает возможности, не учтенные в книге, и требует отступить от общего правила. Хотя обычно неспешное продвижение и является выигрышным, но сейчас только решительный бросок дал бы нам шанс на успех.
— Единственный шанс, — хмуро добавил Блэкберри. — Лабелин собирает войска, Адриан собирает войска. Мы можем разбить их только по частям и только при внезапном ударе. Дадим врагу время — проиграем.
Нехотя, чуть слышно полковник прибавил:
— Милорд.
И вот весы: Эрвин буквально увидел их, ощутил массу грузов на каждой чашке. Слева: гордость лорда, надменная непогрешимость Ориджина. Мне нет нужды вас убеждать, вы просто выполните мою волю. Разожмете рты и скажете: «Да, милорд». На той же чашке — Джемис на болоте с мечом руке. Справа: все разумные аргументы за поход в Дойл, какие есть у Эрвина. Не много, но хотя бы три найдется. Выскажи их — и тебя перестанут считать высокомерным идиотом. Но тогда ты дашь им право спорить. Их пятеро, все старше и опытней, и все заодно. Они победят, ты поведешь войско в Лабелин. А этого делать нельзя: слишком громко кричит об этом тревога.
Эрвин пошел на компромисс и привел один аргумент: