— Говорят, милорд, никто из ближнего окружения Адриана не знал, что он раскрыл тайну Перстов. Император держал оружие в секрете даже от самых близких, а доверил его наемникам. Как полагаете, это выдумка?
— Думаю, таков был его способ обеспечить безопасность. Мне он недоступен, к сожалению.
Эрвин сунул стеклянный глаз в карман и прошел дальше по двору, заглянул в колодец. Там блестела вода, из которой торчали крест-накрест две доски. Если их вынуть и вычерпать золу, колодцем можно пользоваться. Хм. Странно, что я думаю об этом. Никогда не заботился о том, откуда берется вода, пища, деньги… Пока не стал герцогом.
— Скажите-ка, отче, почему вас так интересует мое мнение о Предметах?
— Не только о них. Обо всем. Редко случается беседовать с великими людьми.
Эрвин хохотнул.
— О, как неуклюже! Льстить нужно так, чтобы хоть немножко походило на правду.
— Я вовсе не льщу. Видите ли, ваше величие — не ваша заслуга. Боги решают, кому быть великим, а кому — нет. Это не зависит ни от воли человека, ни от его качеств, разве только в малой степени. Кому-то боги дают большой и трудный путь, а другому — мелкий и гладкий. Вас выбрали для первого, и мне любопытно: почему?
— Хо! Поверьте, отче, мне тоже! Есть у вас догадки?
— Их две. Первую можете посчитать лестью. Нынешним целям богов больше отвечает Агата на троне, чем Янмэй. Они выбрали того, кто похож на Светлую, как брат на сестру.
— Благодарю. И вправду, приятно.
— Вторая версия вам не понравится. По замыслу богов, мятеж должен рухнуть. Они поставили во главу мягкого человека, неспособного драться. Так война кончится быстрее.
— Смотрю, вы не очень-то верите в мою победу.
— А вы, милорд?
Эрвин бросил камень в колодец. Тот гулко простучал по доскам и плюхнулся в воду, взбаламутив грязь.
— Отче, я только тем и занимаюсь, что верю в свою победу. С утра до вечера, изо всех сил. Дайте хоть сейчас отдохнуть!
— Странная у вас вера, милорд: не дает силы, а отбирает…
— Уж какая есть.
— А верите ли во что-то такое, что помогает вам?
— Ну… я очень надеюсь снова увидеть Иону, маму с папой, леди Нексию. Когда думаю о них, становится легче. Что до веры…
Эрвин вынул из внутреннего кармана пузырек, протянул священнику.
— Сок змей-травы. Знаете, что это?
— Яд.
— Ага. Было время, когда мне приходилось пить его и вливать в открытую рану. Так вот, я верю, что ничего хуже этого со мной уже не случится. А если вдруг начинаю забывать, то делаю крохотный глоточек — и вера крепчает. Как вы говорили, нужна материальная опора.
Послышались шаги, хруст камней. Подошел воин эскорта.