Редко бывало такое, чтобы леди Аланис Альмера оценила чей-нибудь поступок по достоинству. Но это был как раз тот случай. В Дойле, уже после беседы с Эрвином, она встретила священника. Он сказал:
— Миледи, герцог Эрвин предложил мне остаться с ним и сопровождать в походе на юг…
— Оставайтесь, — сказала Аланис. — Я буду рада.
Так и вышло, что отец Давид присоединился к войску северян.
* * *
Сожженный монастырь представлял мрачное зрелище, особенно на закате дня.
Боги, какая банальная мысль, — думал Эрвин. Храм сгорел — мрачно; детки играются — весело; вино — сладко; девичьи бедра — соблазнительно… Да я зрю прямо в корень, подмечаю суть вещей!
Он пытался найти в том, что видел, скрытую эмоцию, глубинный смысл. Какую тайну хранят почерневшие стены, обугленные здания без окон и крыш? Что означает церковь с огрызком гнилого зуба вместо колокольни?.. Какое высказывание вложили боги в заваленный колодец, в груду кирпича и балок, оставшихся от трапезной?.. Эрвин не видел смысла — только мрачные, грустные развалины. Ничего более. Тревога шептала ему на ушко: твоя война окончится тем же — бессмысленной руиной.
— Зачем вы привели меня сюда? — спросил Эрвин.
— Мы выехали на прогулку, — сказал отец Давид. — Так случилось, что приехали сюда. Уместно ли говорить, что я привел вас?
— Не лукавьте, отче, вам не к лицу. Вы часто бывали в Лабелине, а мы всего за двадцать миль от города. Вы знали, что здесь есть эти руины, когда предложили мне свернуть с большой дороги.
— Скажу иначе, милорд. Завтра будет сражение. А сегодня, накануне боя, вы зовете на прогулку священника. Не своих вассалов, не кузенов, не прекрасную леди Аланис. Полагаю, вам есть о чем поговорить именно со мной. Я лишь выбрал подходящую декорацию.
— Хм…
Они пошли через двор, переступая обломки кирпича. Воины эскорта разошлись в стороны, кольцом оцепив развалину. Сумерки поглотили их, остались лишь Эрвин и Давид.
— Что здесь было, отче?
— Монастырь Праотца Максимиана.
— Давно сгорел?
— Этим летом.
— Несчастный случай?
— Едва ли… В монастыре хранился малый Предмет. Некие люди отняли его и сожгли обитель. Братию перебили.
— Из-за одного малого Предмета?.. О, боги!
Отец Давид помедлил.
— Говорили… я слыхал, братия этого монастыря иногда покупала Предметы.
— Как странно!.. Случается, лорды покупают Предметы, чтобы выглядеть важнее в глазах других лордов. Но зачем монахам делать такое?
— В этом больше смысла, чем кажется. Лорд хранит свои Предметы во тьме и редко извлекает на свет. Монахи стараются помочь людям, а Предметы — хороший инструмент.