Джоакину пришло на ум все, что слыхал об этом человеке.
Герцог Эрвин идет в атаку впереди войска, но не всегда. Если бой обещает быть жарким и страшным, как при Уиндли, то мятежник вырывается вперед — утолить ненасытную жажду крови. А если сраженье затяжное, скучное, тогда сидит в тылу и хмурится: недостаточно смерти в таком бою, мало радости.
Герцог Эрвин может быть одновременно в нескольких местах. Его видели и на Погремушке, и у Мудрой, и в Дойле, и в Ларси — все в один день! Но это и не диво, ведь конь герцога — дитя тьмы. Летает быстрей, чем сама ночь, а от ночи никому еще не удавалось уйти!
Война для герцога Эрвина — что для ребенка мамкино молоко. Если чего и боится Эрвин, так только одного: дня, когда война окончится. Потому он наступает так медленно — чтобы отсрочить свою победу и ненавистное мирное время.
Главный враг мятежника — император. Эрвин поклялся уложить его на брюхо и по его хребту взойти на трон. После он сделает Адриана своим шутом, заставит махать руками, держа в зубах стрелу — чем не нетопырь!..
За что Эрвин так ненавидит его? Тут многое сказано. Говорят: за Эвергард. Мятежник неровно дышал к Аланис Альмера, а император сжег ее заживо Перстом Вильгельма. Другие говорят: за ересь. Адриан нарушил заповеди. Светлая Агата лично явилась Эрвину и велела начать войну. Третьи говорят: есть меж Адрианом и Эрвином тайная вражда — никто не знает причины, но дело было в Запределье.
На кого похож герцог Эрвин? На отца — такой же славный полководец, только вдвое моложе, а значит — вдвое отчаянней. На Светлую Агату: умен, как Праматерь, и видит все наперед, и вместо сердца у него — комок снега. На Темного Идо тоже похож: яростный, как вепрь, хитрющий, как старый лис.
И особняком, вопреки всем солдатским слухам, прозвенел в памяти голос леди Ионы: «Мой добрый брат никогда не обнажал меча в мою честь…»
Добрый брат!.. Конечно!..
Добрейший братик Северной Принцессы со своими крестоносными убийцами был уже в полусотне ярдов от Джоакина, и голос мятежника стал слышен.
— Люди Южного Пути! Ваши лорды спрятались за вашими спинами! Закрылись вами, как щитом, велели стоять насмерть. Я даю вам выбор! Кто хочет жить — уходите. Я не трону ваш город, дома, родных. Слово лорда! А кто хочет сражаться — выйдите и сразитесь! Один на один с любым из моих воинов! Кто хочет убить северянина — попробуйте!
— Чего он хочет?.. — зашептались солдаты. — Чтобы мы сдались?
— Чтобы мы побежали, а они нам в спину — из арбалетов.
— Нет, хочет поединок — слыхали? Как в легендах!
— Да ну!..
— Ну да. Один на один. Чей воин выстоял — тех и победа.