— Ив Ханна?
— Я!
— Рольден, стой!
Клинок замер у шеи Берка.
— Какого лешего вы здесь?
— Мы видели штурм и пожар. Хотим помочь.
— Помочь?
— Вам нужна помощь, сир Хамфри?
Замешкавшись на секунду, рыцарь принял решение:
— Нужна. С нами раненый.
Он и Рольден вложили клинки в ножны. Берк поднялся, отряхиваясь и потирая бок.
— Сюда! Безопасно, — крикнул сир Хамфри.
Из туннеля показалась молодая женщина в одежде служанки, за нею двое парней с закрытыми носилками, следом — еще один рыцарь, замыкавший отряд.
— Простите, сир, но я не лекарь, — сказал Джоакин. — Не могу помочь с раненым.
— И не требуется. В миле отсюда охотничье угодье герцога. Пойдем туда, там есть лекарь. От вас нужна помощь в защите. Нас мало, а погоня возможна.
— Конечно, сир. Можете положиться на нас.
Лейтенант кивнул:
— Благодарю.
Махнул рукой замыкающему воину. Тот дернул что-то в недрах лаза, камни пришли в движение и встали на место, закрыв дыру.
— Простите, сир… — Джоакин прочистил пересохшее горло. — Ее светлость… она жива?
— Герцог погиб, — холодно отрезал лейтенант. — Лорд Альфред тоже. О лорде Альберте не знаю.
— А… леди Аланис?
Рыцарь медлил. На лице ясно читалось желание солгать.
— Прошу, сир Хамфри! Я же здесь ради нее!!
Тот мотнул головой в сторону носилок:
— Ее светлость ранена. Но шансы есть. Вперед!
Джоакин ловил воздух, пытаясь вдохнуть. Наконец, отмер. Прыгнул в седло и двинулся следом за уходящей горсткой людей.
* * *
В голове Джоакина царил черно-бело-красный хаос, похожий на гибнущий Эвергард. Черная растерянность, близкая к смятению. Мир стал другим: теперь в нем есть сила, неподвластная ни воинскому мастерству, ни законам чести. Опоры, на которых прежде стоял Джоакин, шатались и уходили из-под ног.
Красные вспышки — озарения, как пламенные шары. Герцог погиб вместе со старшим сыном. Леди Аланис бежала. Приарх Галлард объявит себя правителем Альмеры. Обыщет Эвергард, не найдет тела герцогини и пошлет погоню. Как скоро это случится?.. Кто были те всадники, кому служат? Они ринутся по следам, или другие?..
А белый цвет — это надежда, теплые манящие лучи. Леди Аланис потеряла отца и брата, получила тяжкое ранение. Нужно быть бессердечным человеком, чтобы радоваться этому. И Джоакин честно душил в себе предательское чувство… но все же радовался. Судьба дала шанс. Впереди дюжина дорог. Та, что ведет в лапы к наемникам архиепископа, и та, что на столичную плаху, и та, где ждут всесильные всадники, и даже та, где леди Аланис вернет себе герцогство и взлетит обратно ввысь, бросив Джоакина ползать по земле… Но есть и такая дорога — одна-единственная — по которой Джоакин пронесет девушку на своих руках, спасет ото всех опасностей, и в конце… Именно там, в конце той дороги и сиял неотразимо заманчивый белый свет.