Наконец, он утих.
Берк отпустил, Джоакин сел, привалившись спиной к камню. На замок он не смотрел. И так знал, что там: в небе плясали отсветы.
— Как же это… — прошептал воин. — Как они смогли… Это же… так не бывает! Не бывает!
— Да ладно, — пожал плечами Берк, — обычное колдунство. Император — потомок самой Янмэй. Он еще и не такое умеет!
— Император?.. — тупо повторил Джоакин. — Император?
— Кто же еще⁈ Он сказал, что притащит герцога на суд — вот и прислал за ним парней.
— Парней?..
О, нет, это и близко не парни! И не воины, и даже не кайры! Черные демоны на лошадях, крушащие стены одним взмахом руки!
— Ты проспал и не все увидел, — сказал Джоакин. — Наверное, не понял, что к чему. Они сражались, как Праотец Вильгельм! Смертные неспособны на такое!
Берк хмыкнул:
— Ну, тогда нам стоит помолиться. Умеешь?
В разговор вмешался странный звук — не то скрип, не то скрежет. Два камня провалились в землю. Вдавились и скрылись, оставив квадратную черную дыру. Из дыры возник человек с мечом, и еще один.
— О, подземный ход!.. — воскликнул Джоакин. — Я же говорил…
Рыцари двинулись к ним, в жутком молчании занося клинки.
— Э, стойте, стойте! Мы свои!
Джоакин успел вскочить и поднять меч, а затем рыцарь обрушился на него. Удар, полный холодной ненависти. Парень отпрянул, с трудом устояв.
— Мы не враги!
Не говоря ни слова, рыцарь вновь атаковал. Сталь гремела и выбрасывала искры. Джоакин чуть не стонал от напряжения, парируя удары. Рыцарь бил слишком быстро, чтобы уклониться, и слишком мощно, чтобы блокировать. Каждая сшибка едва не выворачивала запястье. Клинки скрещивались у самой груди Джоакина. Противник сминал его оборону.
Второй воин тем временем накинулся на Берка. Тот успел парировать первый удар, но второй вышиб из рук топор и бросил Берка наземь. Он откатился, меч вспорол грунт в дюйме от уха. Берк пнул рыцаря в промежность, сам же взвыл, разбив стопу о латы. Увернулся от удара, перекатился, встал на четвереньки, пополз. Латник подбежал к нему и врезал ногой в бок. Берк скрючился на земле, задыхаясь. Рыцарь взял меч в обе руки, неторопливо замахнулся, чтобы снести парню голову.
Джоакин отступал шаг за шагом под свирепым натиском врага. Он не мог улучить ни секунды для атаки. Все силы и время уходили на оборону. Однако, отступая, он выманил противника из тени и сумел разглядеть.
— Сир Хамфри, я вам не враг!
Рыцарь промедлил пол-вдоха, Джоакин отпрыгнул назад и вогнал меч в землю:
— Хватит! Мы на вашей стороне!
Лейтенант Хамфри из гарнизона Эвергарда подступил к Джоакину, смерил взглядом: