Ворон хрипло каркнул и исполнил лихой вираж в воздухе. Эмма ахнула и попыталась было последовать его примеру, но тут же влетела в деревянную вывеску на обувной лавке, выполненную в форме высокого ботинка. Девочки очень спешили помочь своему другу, но им пришлось замедлиться, чтобы аккуратно лавировать между зданиями на поворотах и развилках исчезающих улиц.
К счастью, они быстро сообразили, куда их ведёт ворон. За домами уже виднелась сцена, на которой всего пару часов назад выступали музыканты.
– Парламент! – воскликнула Мэдди, поворачивая вместе с подругами на неожиданно пустую площадь. – Как она там спряталась? – удивилась Мэдди, спеша к входу. – Здесь же повсюду сновали ведьмы!
– Все полетели на дым от взрыва, – догадалась Элиза.
Эмма встретила её тревожный взгляд и похолодела. Их обеих посетила одна и та же мысль:
– Она их отвлекла.
Элиза кивнула.
– Взрыв был для отвода глаз.
В парламенте хранился колодец магии. Сердце города. Эмма ощутила неприятный кислый привкус во рту, а горло болезненно сдавило. Очевидно, что ничего хорошего от королевы можно было не ждать.
Ворон подлетел прямо к статуе перед фасадом парламента и уселся на каменную руку ведьмы. Эмма подняла на него взгляд. Ворон выжидающе наклонил голову и глухо щёлкнул клювом.
Эмма торопливо обежала статую и поднялась по ступенькам на крыльцо. Элиза с Мэдди последовали за ней, и вся троица замерла перед широкими дверьми. Эмма растерянно огляделась.
Стражники пропали.
Это был недобрый знак, но им ничего не оставалось, кроме как идти дальше.
Она сделала глубокий вдох и толкнула правую створку. Дверь легко отворилась, и Эмма зашла внутрь. Стук собственного сердца отдавался в ушах, словно барабанный бой. Она шагнула было в первый коридорчик, но тут же отскочила назад, едва ли не исполнив обратное сальто. Дальше, в переднем вестибюле, с несчастным видом стоял Тобиас Маккроу.
Он сразу помотал головой, завидев Эмму.
– Она меня н-нашла… И приказала охранять вход.
Эмма сощурилась и произнесла с определённой долей ликования:
– Так и знала, что вам нельзя доверять!
– Я не могу вас пропустить, – хмуро объяснил Маккроу, и тут его голос надломился: – У неё м-моя мама. Королева обещала её помиловать, если я ей помогу…
– Эдгар тоже там, – напомнила Эмма и шагнула к двери.
Тобиас загородил ей дорогу и явно не собирался двигаться с места.
– Мне очень жаль, но я…
– Вы с радостью нас пропустите, – закончила за него Мэдди, стоявшая за плечом Эммы. – И как раз собирались уходить.
На секунду взгляд охотника затуманился, а потом Тобиас моргнул и медленно произнёс: