– Но это же нелепо, – пожаловалась Мэдди. – У нас уйдёт несколько дней на то, чтобы пройти весь Лондон.
Они собрались у входа, прижимаясь друг к другу, глядя на осыпающиеся здания, покрытые мхом, изогнутую каменную улицу в тени громадных деревьев, тянущихся к небу. Земля снова задрожала под ногами, и послышался тихий гул. Постепенно здания вокруг начали пропадать и снова появляться, меняя картину города.
– А может, и дольше, – пролепетала Мэдди. – Полагаю, вы это уже видели?
– Да, – мрачно отозвался Эдгар.
– Главное – держаться вместе, – сказала Эмма, наблюдая за передвижением домов.
Они пошли по булыжной мостовой: девочки впереди, плечо к плечу, а Эдгар сзади, едва не наступая им на пятки. Эмма чувствовала себя скорее лидером экспедиции по джунглям, чем обычным пешеходом в Лондоне.
Она подняла взгляд на кирпичные здания. В магазинчиках треснули оконные рамы, в щели между пожелтевшими жалюзи и сгнившими занавесками пробивалась пышная зелень, из крылец и тротуаров торчали свежие ростки, а сотни пустых тёмных окон словно следили за ребятами подобно многоглазому чудовищу. По спине Эммы пробежали мурашки.
Может, зря они доверились послу? Может, это была ловушка и ребята в неё попались? И на самом деле ведьмы хотели расправиться с ещё двумя членами семьи Блэк?
Эмма с опаской поглядывала на пыльные окна, вполне ожидая, что за ними вот-вот промелькнёт её собственное лицо.
Они свернули налево по узкой улочке с ржавыми баками с одной стороны и сгнившим забором с другой. Отчего-то эта картина смутила Эмму.
Что-то в ней было не так. Она видела похожие улочки и в обычном Лондоне, но эта отличалась не только обилием зелени.
Туман! Вот чего здесь не хватало. Улицы не окутывала серая влажная пелена, как в настоящем Лондоне, вечно пропитанном туманом и смогом. В Лесном воздух был чистый, ясный, позволявший разглядеть каждую деталь в панораме города.
А ещё, как она уже заметила раньше, здесь было намного теплее, и Эмма расстегнула все пуговицы на пальто прямо на ходу. Хотя ей становилось не по себе в этом странном городе, он производил на неё тот же приятный эффект, что и восточное крыло, дарил ощущение лёгкости и бодрости. Очевидно, благодаря отсутствию чертополоха.
Эмма заметила, что Элиза замедлила шаг, и повернулась было напомнить, что нельзя отставать друг от друга, но проследила за её взглядом и похолодела от страха.
А секунду спустя вздохнула с облегчением, и ей стало даже неловко за свою пугливость.
Она приняла за живого человека статую из тёмного, мерцающего камня. Женщина в длинных свободных одеждах смотрела в небо, запрокинув голову, с улыбкой на лице. На ней была остроконечная шляпа, а в руке она держала метлу из длинных прутьев.