Секунду спустя девочка наконец поняла, в чём причина, и похолодела от ужаса.
Это сердце билось слишком медленно, делало слишком долгие паузы между ударами, и сложно было поверить в то, что оно принадлежит живому существу.
Может, оно и не было живым. И уж точно не человеком.
– Оно где-то рядом, – прошептала Эмма себе под нос. – Я его слышу. Оно хочет сюда проникнуть.
Маккроу не спросил, откуда она это знает, и прислонился спиной к двери.
– Дверь дубовая, – сообщил он. – Такую эта тварь вряд ли выбьет.
– Вы же её знаете, – дрожащим голосом произнесла Мэдди. – Она очень настырная.
В коридоре наступила полная тишина, и с потолка не доносилось ни шороха, но Эмма всё ещё слышала жуткий пульс чудовища. Кошмарное создание затаилось неподалёку, но… что оно задумало?
Ответом на её вопрос послужил внезапный грохот. Дверь бешено затряслась в проёме, и Маккроу вскрикнул от неожиданности, но не отпрянул. Дерево вокруг ржавой щеколды начало разлетаться на щепки, и сама она треснула.
Эмма, не раздумывая, бросилась вперёд и помогла охотнику придавить дверь. Деревянная поверхность ходила ходуном, и уши закладывало от громкого хруста. Эдгар обречённо посмотрел на неё и воскликнул:
– Оно слишком сильное!
Мэдди умоляюще взглянула на Маккроу.
– Вы не можете… Ну, скажем, ударить его посохом?
– Уже пробовал. Отмахнулось, как от назойливого комара.
Охотник захрипел от натуги, с трудом сдерживая дверь, и произнёс сквозь зубы:
– Вы двое, откройте окно! Другого выхода у нас нет. Ждите меня на крыше.
Мэдди скорчила ему гримасу, но всё-таки подбежала к подоконнику и дёрнула за раму, толкая её вверх. Та заскрипела, не желая поддаваться, и сдвинулась всего на пару дюймов.
– Элиза, помоги мне его поднять!
Элиза всё ещё стояла посреди комнаты с серым как пепел лицом.
– Не могу, – сказала она, мотая головой, и заговорила с нарастающей паникой: – Моё пламя… Оно не гаснет! Мне и в последние несколько раз с трудом удалось его потушить, но я думала, это от нервов. А теперь мне больше так не кажется!
Дверь снова загремела. Не так сильно, как до этого, и Эмма даже не пошатнулась. Маккроу пробормотал у неё над головой:
– Оно не особо и пытается.
Эмма увидела, как поворачивается дверная ручка, завизжала и схватилась за неё, но потные ладони дрожали и соскальзывали.
Ноги поехали по ковру, словно её толкали вперёд, и Эмма закричала. Маккроу глухо зарычал и припал к двери плечом, вжимаясь подошвами ботинок в пол.
Существо оказалось невероятно мощное. Оно умудрилось оттолкнуть их ещё на целый дюйм, даже несмотря на то, что они удерживали дверь уже втроём, прилагая все силы.