Выдыхаю. Теперь можно.
Быстро одеваюсь и выхожу в коридор. Марфа уже ждёт у двери - с тревогой и любопытством в глазах. Мнёт край фартука, но не задаёт вопросов.
- Марфа, - говорю тихо. - Ты знаешь, где та комната. Отведи меня туда.
Она мнётся, оглядывается по сторонам, словно кто-то может нас услышать.
- Госпожа, вы уверены? Что вы там найдёте, я не знаю, но если кто-то узнает, что вы туда ходили...
- Никто не узнает, - перебиваю. - Они уехали. Покажи мне дорогу.
Марфа вздыхает, медлит мгновение, потом кивает.
- Идёмте, госпожа. Она в Западном крыле. После смерти отца маркизы Онорэ его закрыли.
Она ведёт меня по длинному коридору, в ту часть дома, где я ещё не бывала. Западное крыло. Здесь тише, темнее, воздух холоднее. Стены голые - без картин и ковров. Только старые обои, выцветшие и потрескавшиеся. Проходим мимо нескольких закрытых дверей, пока Марфа не останавливается перед самой последней.
Достаю ключ из кармана, вставляю в замочную скважину. Он входит легко, будто его ждали. Поворачиваю - и слышу сухой щелчок.
Дверь открывается.
Шагаю внутрь. Марфа остаётся в коридоре, тихо прикрывает дверь за мной. Я одна в комнате, где Аврора проводила столько времени.
Комната небольшая, но уютная. Стол, заваленный бумагами и чертежами. Полки с книгами - не теми, что в библиотеке, а совсем другими. Старые, с потёртыми корешками. На полках - стеклянные банки с порошками, камнями и травами. В углу - тигель и горелка. В воздухе пахнет металлом и сухими травами.
Медленно прохожу внутрь, разглядывая всё вокруг. На столе наброски - схемы, формулы, расчёты. Аврора рисовала их так же, как я когда-то рисовала код. Аккуратно, старательно, с любовью.
Провожу пальцами по поверхности стола. Везде следы её работы. Пятна от чего-то тёмного, царапины, застывшие капли. Она здесь творила.
И тут я понимаю: она не просто читала книги в библиотеке. Она училась. Изучала артефакторику - древнюю науку о создании магических предметов. Из книг я уже знаю: артефакторика в этом мире считается высшим ремеслом. Не каждый может создавать артефакты - нужен природный дар, который проявляется в раннем детстве. Артефакторы учатся годами, но настоящими мастерами становятся единицы. Говорят, старые мастера могли «услышать» камень и «почувствовать» металл.
Артефакторы приравниваются к высшему сословию, но только если состоят в императорской гильдии. Без неё они считаются ремесленниками. Женщинам редко дают право вступать в гильдию - считается, что их магия слишком слаба или нестабильна.
Подхожу к столу и вижу шкатулку. Деревянную, с резной крышкой. Открываю — и замираю.