Учитель усмехается, глядя на мою реакцию.
- Это только начало. Подожди, увидишь внутренний двор и сады. Говорят, там растут цветы, которые цветут только раз в сто лет.
Не могу оторвать взгляда от открывающегося вида. Всё здесь дышит историей, силой и достатком. Каждая деталь - от резных фонарей до мраморных статуй - говорит о том, что мы попали в место, где ценят искусство и мастерство.
Карета медленно движется по аллее, обрамлённой старыми дубами. Сквозь листву пробиваются солнечные лучи, ложась на дорожку светлыми пятнами. Ветер доносит запах влажной травы и незнакомых цветов - густой, чуть пряный, похожий на те, что растут в дальних южных землях. Где-то вдалеке слышится шум фонтана, я замечаю блеск воды между деревьями. За главным зданием угадывается сад - ровные ряды зелени, дорожки из белого камня и несколько беседок, скрытых в тени.
Останавливаемся у главного входа. Выхожу из кареты, поправляю платье и поднимаю голову. Фасад украшен лепниной, окна - высокие, стрельчатые, с цветными витражами. Над входом висит герб Карфэ: два меча, перекрещённых на фоне щита с изображением дракона. Всё выдержано в благородных тонах - серебро, серый камень, тёмное дерево. Ничего лишнего, ничего показного.
Господин Арстен останавливается рядом и тихо говорит:
- Мы здесь. Теперь главное - не растеряться.
Нас встречает слуга в строгом чёрном костюме и проводит внутрь. За дверью открывается просторный холл с мраморным полом и высокой люстрой из кованого металла. В воздухе пахнет воском и старым деревом. Где-то в глубине дома слышны голоса - другие гости уже начали съезжаться. Делаю шаг вперёд, чувствуя, как напряжение сменяется любопытством. Это не просто поместье. Это целый мир, в котором я оказалась. И я готова его изучить.
Глава 33
Все официальные мероприятия начинаются на следующий день. Вечером гостям предлагают пройти в сад - насладиться концертом и познакомиться с другими участниками. Переодеваюсь в простое платье тёмно-синего цвета и выхожу из отведённой мне комнаты.
Сад огромный. Дорожки, выложенные светлым камнем, уходят вглубь, теряясь среди кустарников и старых деревьев. Повсюду горят фонари, мягко подсвечивая цветы - необычные, с крупными бутонами, которые раскрываются только в сумерках. В центре сада, на небольшом возвышении, играет оркестр. Музыка разносится над аллеями, смешиваясь с голосами гостей и тихим журчанием фонтана.
Прохожу к дальней скамье, сажусь и начинаю наблюдать. Гости бродят по дорожкам, останавливаются у цветников, переговариваются. Кто-то уже успел найти знакомых, кто-то держится в стороне, как и я. Смотрю, как сад оживает в сумерках, и не ищу знакомых лиц.