Выныриваю из воспоминаний. Теперь я знаю правду. Аврора стала жертвой чужой игры. Её заманили в ловушку, подставили, и она заплатила за это тремя годами заточения.
- Я помню, - говорю, глядя на Бьянку. Голос звучит твёрже, чем я ожидала. - И я не позволю этому случиться снова.
Бьянка открывает рот, чтобы ответить, но отец поднимает руку, останавливая её. Смотрит на меня долгим, изучающим взглядом.
- Достаточно, - говорит он, и голос звучит твёрдо. - Бьянка, ты поедешь в город вместе с матерью и Авророй. Вы должны купить ей подходящий наряд. Я не хочу, чтобы дочь маркиза Онорэ появилась на императорском балу в чём попало. Это позор для семьи.
Бьянка бледнеет, потом краснеет.
- Я?! С ней?! - восклицает она, указывая на меня дрожащим пальцем. - Отец, ты серьёзно? Это моя поездка! Я должна выбирать платье для себя, а не возиться с ней!
- Вы поедете все вместе, - приказывает отец. - И ты поможешь ей выбрать достойный наряд.
Бьянка сжимает губы так, что они белеют. Сверкает на меня глазами, полными ненависти, и цедит:
- Хорошо, отец. Я поеду. Но пусть не ждёт, что я буду рада.
Демонстративно отворачивается, давая понять: разговор окончен.
Отец переводит взгляд на меня.
- Аврора, ты поедешь с ними после завтрака - сразу в город. Я уже распорядился о деньгах. Купишь платье, туфли, всё необходимое. Чтобы выглядела достойно.
Киваю.
- Спасибо, отец.
Он ничего не отвечает, только берёт конверт с приглашением и выходит из-за стола. Маркиза Онорэ поднимается следом, бросив на меня короткий холодный взгляд. Бьянка остаётся сидеть, сверля меня глазами.
- Не думай, что я буду тебе помогать, - говорит она тихо, чтобы никто не услышал. - Я просто сделаю вид, что тебя не существует. Как всегда.
Улыбаюсь.
- Отлично, - говорю. - Я хотела сделать то же самое.
Она вспыхивает, вскакивает и выбегает из столовой, хлопнув дверью. Я остаюсь одна за столом, размышляя о том, что на бал я всё-таки попаду.
Глава 6
Поднимаюсь в свою комнату, чтобы переодеться. Марфа уже ждёт с простым, но опрятным платьем - тёмно-серым, без украшений. Не то, в котором я была вчера, но тоже скромное. Для поездки в город подойдёт.
Быстро переодеваюсь, заплетаю волосы и выхожу в коридор. Внутри кипит любопытство и лёгкое волнение. Впервые увижу город этого мира. Настоящий город.
Когда спускаюсь к парадному входу, карета уже стоит у крыльца. Кучер на козлах, лошади перебирают копытами. Мачеха с Бьянкой уже внутри, и я слышу голос мачехи:
- Поехали.
- Подождите! - кричу, прибавляя шагу. - Я здесь!
Бьянка высовывается в окно, и на её лице мелькает досада. Она явно надеялась, что я не успею. Но я успеваю. Подбегаю к карете, дверца распахивается, и я запрыгиваю внутрь, тяжело дыша.