- Хорошо, госпожа, - отвечает Марфа. - Я передам остальным, чтобы вас не беспокоили.
Киваю и направляюсь к лестнице, ведущей в библиотеку. Шаги ровные, спокойные. Знаю: никто не станет проверять, действительно ли я там. Время, которое я выиграла, - моё главное оружие, и я собираюсь использовать его с умом.
Уверенно прохожу в библиотеку, закрываю дверь. Жду, пока шаги за дверью стихнут, выскальзываю из комнаты, прикрываю дверь и быстрым шагом направляюсь к чёрному ходу, где обычно ходит прислуга. Карета герцога ждёт меня на выходе из поместья. Кучер - пожилой мужчина с уставшими глазами - молча открывает дверцу. Забираюсь внутрь. Карета трогается, и внутри поднимается смесь волнения и решимости.
Уже через полчаса я на месте.
Фабрика дяди оказывается не похожа на мрачные и дымные здания, которые я представляла. Это светлое, просторное здание из светлого камня, с высокими окнами, в которые струится солнечный свет. Вокруг - аккуратные дорожки, зелень, тишина. Ничего лишнего.
Выхожу из экипажа, поправляю платье и направляюсь ко входу.
На входе меня встречает молодой человек - в строгом тёмном костюме, с блокнотом в руках и внимательным взглядом. Чуть склоняет голову, не улыбнувшись.
- Леди Аврора? Герцог ждёт вас. Прошу за мной.
Иду за ним по широкому светлому коридору. Вдоль стен висят портреты - суровые лица, старинные гербы, даты, уходящие вглубь веков. Где-то вдалеке слышится гул машин, но здесь, в приёмной части, тихо.
Подходим к массивной двери из тёмного дерева. Молодой человек стучит и, услышав короткое «Войдите», открывает дверь, пропуская меня вперёд.
- Ваша светлость, леди Аврора.
Оказываюсь в просторной комнате. Стены увешаны картами, чертежами и схемами. В центре - массивный стол из красного дерева, заваленный бумагами. У окна, лицом ко мне, стоит герцог Эдвин Кросс.
Глава 20
Переступаю порог и останавливаюсь. В кабинете ещё двое мужчин. Они стоят у стола, склонившись над большим чертежом, что-то оживлённо обсуждают, тыча пальцами в схему. Оба в строгих костюмах, с озабоченными лицами.
Герцог стоит у окна, но его взгляд рассеян, плечи напряжены. Выглядит встревоженным. Когда я вхожу, поднимает глаза и пытается улыбнуться - но улыбка выходит натянутой.
- Леди Аврора, - говорит он, жестом приглашая меня подойти. - Прошу прощения за этот беспорядок. На фабрике случилось... непредвиденное.
Мужчины поднимают головы, коротко кивают мне и снова утыкаются в чертёж.
Подхожу ближе, чувствуя, как в комнате повисает напряжённая тишина. Не знаю, что именно произошло, но чувствую - нечто серьёзное. Встречаю взгляд герцога и вижу в нём беспокойство, которое он пытается скрыть. Киваю ему, давая понять: я готова слушать.