Отец, стоящий рядом, резко берёт мачеху под руку и тянет её в зал.
- Идём, - говорит он, и голос звучит жёстче обычного. - Мы не должны опаздывать на бал.
Мачеха бросает на меня последний взгляд и, не говоря ни слова, позволяет увести себя. Бьянка - всё ещё с приоткрытым ртом - медленно закрывает его и, не сказав ни слова, шагает за ними.
На мгновение я остаюсь одна. Затем расправляю плечи, делаю шаг вперёд - и вхожу в свет бального зала.
Огромный. Сверкающий хрусталём и золотом. Залитый светом тысяч свечей. Музыка льётся откуда-то сверху, смешиваясь с голосами, смехом, звоном бокалов. В центре кружатся пары - шёлк, бархат, кружева, драгоценности, стоящие целых состояний.
Глава 14
Делаю ещё несколько шагов вглубь зала, стараясь не привлекать внимания. Но платье делает своё дело - чувствую на себе десятки взглядов. Шёпот, лёгкий, как дыхание ветра, разносится по залу.
И вдруг всё меняется. Оркестр играет торжественный марш, голоса стихают, словно по команде. Все взгляды устремляются к главному входу.
В зал входит император.
Высокий, статный, лет пятидесяти. С сединой на висках и властным, пронзительным взглядом. Парадный мундир расшит золотом, на груди сверкают ордена. Рядом с ним - императрица. Женщина невероятной красоты, в платье из тёмно-синего бархата с серебряной вышивкой, высоким воротником и длинными рукавами. В тёмных волосах мерцает диадема. Она держится с той величественной грацией, которую невозможно сыграть - она врождённая.
За ними, чуть позади, - принц Рейнард.
Узнаю его сразу. Белые волосы, собранные в низкий хвост. Точёные черты лица, холодное, почти надменное выражение. Тёмный сюртук, без излишней пышности, но я чувствую его ауру - уверенность, сила, власть. Тот самый принц, из-за которого три года назад Аврора потеряла сознание от страха.
Он идёт чуть позади родителей, взгляд устремлён вперёд, но я вижу: он окидывает зал быстрым, оценивающим взглядом. И на мгновение - только на мгновение - я чувствую, что он останавливается на мне.
Замираю. Сердце бьётся быстрее. Но я не отвожу взгляд. Смотрю на принца прямо, спокойно, и в груди зажигается странная, холодная уверенность.
Он переводит взгляд и идёт дальше, сопровождая родителей к трону.
Беру бокал шампанского с подноса проходящего лакея и отхожу в сторону, прислонившись спиной к колонне. Лёгкий глоток - и внутри разливается прохлада. В зале снова звучит музыка. Гости разбиваются на группы: кто-то танцует, кто-то перешёптывается, кто-то рассматривает наряды. Медленно обвожу взглядом зал, запоминая лица: кто улыбается слишком широко, кто смотрит исподлобья, кто слишком старается казаться беззаботным. Бьянка стоит у дальней колонны, поправляет причёску и бросает короткие взгляды в сторону императорской ложи. Замечаю - принц уже занял место рядом с отцом, но не смотрит в зал. Его взгляд устремлён куда-то вперёд.