Герцог улыбается, и я замечаю, как его взгляд становится чуть мягче.
- Тогда до завтра, леди Аврора.
Он слегка склоняет голову и отходит, растворяясь в толпе гостей. Остаюсь стоять у колонны, чувствуя, как внутри разливается предвкушение.
Завтра я узнаю, кто он на самом деле. Друг или враг. Союзник или очередной человек, который хочет использовать меня.
Глава 15
Уже собираюсь отойти от колонны, как вдруг чувствую чьё-то присутствие рядом. Лёгкое движение - почти неуловимое - и я оборачиваюсь.
Из тени за соседней колонной выходит мужчина. Высокий, широкоплечий, в тёмном сюртуке. Чёрные волосы, чёрные глаза, смотрящие на меня с холодным любопытством.
Лорд Аштон.
- Вы всегда подслушиваете чужие разговоры? - спрашиваю, стараясь, чтобы голос звучал легко, без напряжения.
Он усмехается, но в глазах нет тепла.
- Только те, что ведутся в тени колонн. - Делает паузу, разглядывая меня. - Что привело вас на бал? Вновь ищете внимание принца?
- Моё внимание к принцу вас не касаются, лорд Аштон, - говорю ровно. - Это моё личное дело.
- Личное? - он чуть приподнимает бровь, и в чёрных глазах мелькает насмешка. - А я думал, что падать в обморок на глазах у наследника престола - это общественное дело. По крайней мере, тогда об этом говорила вся столица.
- С каких это пор простой женский обморок стал вызывать такой интерес? -поднимаю бровь. - Сплетни... как это недостойно вас, лорд Аштон. Я думала, что у мужчин вашего положения есть более важные занятия, чем перебирать старые истории о девушках, которые упали в обморок три года назад.
Он чуть прищуривается, и в чёрных глазах мелькает заинтересованность.
- Вы называете меня сплетником?
- Я называю вас тем, кто тратит время на то, что не имеет к нему отношения, - отвечаю, делая маленький глоток шампанского. - Это ваше право, конечно. Но, согласитесь, странно, когда мужчина, которого считают одним из самых влиятельных людей в королевстве, обсуждает обмороки давно забытых девиц.
Он смотрит на меня долго. Слишком долго. Потом уголки его губ трогают в усмешке.
- Забавно, - говорит он тихо. - Вы правы. Это действительно мне не свойственно. Но сегодня вы производите на меня сильное впечатление.
Адам чуть склоняет голову, разглядывая меня с интересом.
- Знаете, леди Аврора, в саду при дворце есть одна вещь, которую вы должны увидеть. Нигде в империи больше не найти таких цветов.
Поднимаю бровь.
- Цветов?
- Нигелла, - говорит он, и в голосе появляется лёгкая усмешка. - Они цветут только в эту неделю. Говорят, если посмотреть на них при свете луны, можно увидеть, как они меняют цвет. Серебряные лепестки становятся синими.