Отвечаю тем же - несмело, впервые за всё время, приоткрывая рот навстречу. Наши языки встречаются робко, почти стыдливо.
Я кладу руки ему на грудь - не отталкивая, а просто ощущая биение сердца под ладонями. Он улыбается в поцелуй - я чувствую это по дрожи его губ - и целует меня в уголок рта, потом в щёку, легко, как перышком, и снова возвращается к губам, будто не может уйти далеко.
В этом поцелуе - нежность, обещание, доверие. Когда он отстраняется, его лоб касается моего лба, и мы стоим так, почти не дыша, сохраняя тепло на губах.
Глава 51
За ужином я знакомлюсь с семьёй герцога. Герцогиня Беатрис, мать Адама, - высокая, стройная, с тёмными волосами и мягким взглядом. Рядом - младший сын, лет шестнадцати, и дочь, примерно моего возраста, светловолосая, с добрым лицом. Они встречают меня приветливо.
Адам сидит рядом со мной весь вечер. Герцог и герцогиня переглядываются и улыбаются друг другу. Они всё видят.
Позже, когда мы остаёмся в гостиной одни, герцог откладывает бокал и внимательно смотрит на меня. Свет от камина падает на его лицо, делая черты мягче.
- Ты приняла решение? - спрашивает он.
Встречаю его взгляд и отвечаю, что останусь с радостью. Он кивает - в его глазах мелькает что-то тёплое.
- Тогда завтра я расскажу тебе о твоей матери, - говорит он. - О роде Кросс и о родовом камне. Ты должна знать о своих корнях.
Утром мы отправляемся в путь. Карета медленно катится по лесной дороге - я смотрю в окно на деревья, сменяющие друг друга. Герцог сидит напротив, Адам рядом со мной. Мы едем молча.
Дорога петляет между холмов. Через час карета останавливается. Выхожу и вижу старый каменный круг, поросший мхом. В центре возвышается постамент из тёмного камня. Он гладкий, без единой трещины - словно вырезан из цельной скалы. Вокруг стоят высокие деревья, их кроны смыкаются над головой, создавая полумрак. В воздухе пахнет влажной землёй и старой листвой. Тишина плотная, почти осязаемая. Подхожу ближе - на поверхности постамента вижу бледное свечение, едва заметное, как отражение лунного света. Герцог останавливается у края круга, Адам встаёт рядом со мной.
Герцог подходит к постаменту и кладёт руку на его поверхность. Камень отзывается слабым свечением.
- Родовой камень связывает всех Кроссов, - говорит он. - Он хранит память рода и защищает тех, кто носит нашу кровь.
Замолкает, глядя на свет, пульсирующий под его ладонью.
- Если ты станешь частью рода, ты должна пройти ритуал. Тогда ты наполнишь камень своей силой, и он ответит тебе тем же. Он усилит твои возможности.