На балу, когда я увидел, как она безропотно идёт за той рыжей фрейлиной, я сразу понял, что случится дальше. Слишком очевидно. Подстава. Наивная девочка, которую ведут в комнату, где её уже ждут. Смотрел, как она исчезает за дверью, и чувствовал, как внутри закипает раздражение. Наивная дурочка.
В тот раз я ей помог. Вошёл в ту комнату через несколько минут, подхватив её, когда она упала в обморок.
Гостям я сказал, что девушке стало плохо, поэтому она оказалась в этой комнате, куда я её принёс. А принц лишь случайно, как и все остальные, оказался здесь. Я смотрел прямо в глаза тем, кто мог бы начать распускать слухи. Видел их сомнение, но они молчали.
Поэтому когда через три года я случайно встретил её в ателье, я не сразу узнал её. Она стояла у стеллажа с тканями, разглядывая платье на манекене, и в её облике было что-то неуловимо другое. Я подошёл, собираясь подколоть её, но, когда она повернулась ко мне, я замер. Это была та же Аврора, но совершенно другая. Она не отвела взгляд. Не опустила глаза. Она смотрела на меня с насмешливой уверенностью, и в её глазах горел живой огонь, которого я раньше никогда не видел.
Я не ожидал этого. Я был заинтересован. И мне это понравилось. Что-то в ней изменилось, и это что-то притягивало меня. И тогда я увидел то, что почему-то не видел раньше. Она была очень красива. Её синие глаза, которые раньше всегда были опущены в пол, теперь смотрели на меня с вызовом. Чёрные волосы, которые раньше казались мне просто тёмными, теперь блестели в свете ламп, обрамляя её лицо. Она стояла передо мной в простом платье, но держалась с такой уверенностью, что я не мог отвести взгляда.
На бал я уже ехал, ожидая встречи с ней. Знал, что она будет там, и это знание заставляло мои мысли возвращаться к ней снова и снова.
На балу я стоял у колонны, когда увидел, как она танцует с принцем. Я не ожидал, что это заденет меня так сильно. Смотрел, как её рука лежит на его плече, как она улыбается, как он наклоняется к ней и говорит что-то, от чего она чуть заметно улыбается в ответ. Чувствовал, как внутри поднимается что-то острое. Я был удивлён этой реакцией. Я не был ревнивцем - я никогда не испытывал такого к Клариссе, даже когда видел её с другими мужчинами. Когда танец закончился, я почувствовал облегчение.
На стрельбище, когда я увидел, как она выходит из кареты рядом с принцем, внутри меня что-то сжалось. Она здесь, и в компании принца. Она не искала моего взгляда, но я не мог отвести глаз от неё. А когда он громко объявил, что в случае победы его наградой будет её поцелуй, я понял - это не просто слова. Это вызвало во мне желание, которое я не мог объяснить. Я смотрел на них, чувствуя, как внутри закипает злость, но держал себя в руках. Я знал, что не имею права вмешиваться, но я также знал, что не позволю ему выиграть. Я должен был победить, чтобы поцелуй достался мне, а не ему. И когда я победил, я почувствовал удовлетворение, понимая, что она моя. Я смотрел на неё и знал - это был только первый шаг.92861