— Не пытайтесь просто соскользнуть вниз, — продолжил он. — Пораните ладони, а они вам еще пригодятся…
Мне одной почудилась странная пауза после слова «пригодятся»? Видимо, нет: Майлз, стоящий рядом, встрепенулся, как обычно случалось, когда его озаряла внезапная идея.
— При спуске так же контролируйте скорость и перехватывайте канат руками.
Корвин спрыгнул на землю и, прищурившись, оглядел группу неумех, кивком приказал Таисии приблизиться.
— Приступайте, студентка Астэр.
Тис задрала голову и посмотрела наверх, на петлю, за которую крепился канат, и верхушку столба, теряющуюся в сумерках. Поглядела на свои маленькие нежные ладони.
— Я не смогу… — прошептала она.
— Сможешь или нет — решать мне! — жестко отрезал Райдер. — Ты поднимешься по канату, неважно, сразу или придется потратить на это всю ночь.
С губ Таисии сорвался прерывистый вздох, больше напоминающий стон, она подошла вплотную к канату и повисла на нем сразу всем весом, обхватила руками и коленями — канат немедленно начал раскачиваться и крутиться, а Тис зажмурилась, прильнув к нему, как котенок к ветке дерева.
— Тис, одну руку выше! — не выдержал Эрик. — Обхвати стопами!
— Студентка Астэр, спускайтесь, — велел Райдер, и я едва сдержала смешок: по тону сделалось ясно: Корвин только сейчас понял, во что вляпался.
Он взял руку Таисии и пристроил туда, где ей было место, вторую положил ниже, у ее подбородка, так же помог разобраться с ногами, несмотря на то, что Тис вздрагивала от прикосновений к ее лодыжкам. Напрасно переживала: Райдер видел в ней не девушку, а непутевого рекрута, которого надо обучить.
Райдер получил славу военного гения, конечно, в первую очередь за стратегию ведения битвы, но сейчас я видела и другую сторону его таланта. Он обучал Таисию уверенно, спокойно и непреклонно, так что уже спустя десять минут моя нежная подруга совершила невозможное — дотянулась до вершины столба.
Оказавшись на земле, она посмотрела на свои покрасневшие, но невредимые ладони, с таким видом, будто они принадлежали другому человеку.
— Тис, молодчага, ты сделала это! — крикнул Эрик, и мы все одобрительно загомонили.
Удивительно, как одна маленькая победа поднимает общий боевой дух. Наверняка все, как и я, в эту секунду думали: «Все не так сложно, как кажется. Если уж у Таисии получилось!»
Вейну, правда, пришлось намного тяжелее из-за немаленького веса. Одно дело поднимать на руках сорок килограмм, а другое — сто с лишним. Райдер даже позволил ему передышку, пропуская вперед тех, кто уже худо-бедно умел справляться с канатом, а потом снова подозвал Вейна.