— О, генерал Дирк, какая честь, — усмехнулась я пересохшими губами, от движения кожа лопнула и закровоточила. — Неужели сами отвезете меня во дворец?
Я хорохорилась и ни за что бы не показала вида, как мне страшно. Так и буду язвить до самой столицы, благо ехать недалеко — пара часов в карете.
Генерал Дирк, стоящий в полутьме коридора, разглядывал меня, пока двое парней, тех самых охранников, пытались поставить меня на онемевшие ноги. Я честно старалась стоять прямо, но колени подгибались самым предательским образом.
На мой сарказм Дирк ничего не ответил.
— Ведите ее за мной, — бросил он.
Правильнее было бы сказать «волоките», потому что самостоятельно передвигаться я не могла, хотя веревки на лодыжках разрезали. Ополченцы переглянулись, подхватили меня в четыре руки и потащили.
— Шевели ногами шустрее, — пыхтел в ухо, судя по голосу, тот, кто не хотел становиться ловчим. — Надо разогнать кровь, а то плохо дело будет.
Да уж, спасибо за совет, а то я не знаю.
Меня привели на площадь перед воротами, куда я прибыла вместе с друзьями в экипаже матери почти два месяца назад. Как я радовалась новому учебному году! А мои друзья… Где они? Все ли с ними хорошо?
— Генерал… — чуть слышно позвала я: рот такой сухой, что слова застревают. — Генерал Дирк!
Я хотела спросить о моих друзьях, но вовремя сообразила, что он может и не знать людей, с которыми я близка, и не стоит давать ему дополнительный козырь. Он знает только про Эрика.
Правда, этот гад даже не обернулся на мой призыв.
— Надеюсь, вы сдержите слово офицера и не казните эрла Грейвуда за то, что он хотел спасти меня!
В моем голосе сами собой проскользнули властные нотки.
— Слово офицера, — насмешливо повторил Дирк, надо же, снизошел! — Забудьте об этих аристократических побрякушках. Я буду делать то, что выгодно для нового государства. Хватит, поездили вы на нас достаточно!
— Вы обещали! — закричала я, задохнувшись от ужаса — и откуда только силы взялись.
Дирк на мгновение обернулся, мол, неужели у пигалицы прорезался голос?
— Я его не казню, — сказал он. — Ни к чему. Жатве нужны крепкие бойцы, иначе зрелище выйдет унылым.
Да. Жатва. Как я забыла? Эрику сохранят жизнь только для того, чтобы отнять ее меньше чем через три недели. Но он еще поборется! Поборется! И Элейн, и Майлз и Таисия, и Вейн. Все мои дорогие друзья будут вместе, когда меня не станет, и если погибнут, то погибнут героями.
За воротами нас ожидал черный экипаж без гербов и опознавательных знаков, на козлах восседал возница. Рядом ожидал эскорт: мужики на затрапезных лошаденках, в дырявых ватниках и грязных штанах. Да, это вам не королевская гвардия.