Он вынул нож, и пока я, пытаясь сохранить остатки достоинства, ожидала, что нож воткнется мне под лопатку, Дирк перерезал веревки на моих запястьях.

— Иди!

— А… что мне делать там?

Я вглядывалась в полумрак коридора, куда выходили прикрытые двери комнат: кабинет, спальня, умывальная… Из последней как будто доносился плеск воды и перешептывания.

Конвоиры выстраивались вдоль стен, однако следом идти не собирались. Выйти не получится, но внутри я, что же, буду предоставлена сама себе?

Генерал Дирк посмотрел недовольно, вопрос ему не нравился, но еще больше, видимо, не нравился ответ.

— Он приказал тебя привести и ожидать его появления.

Он?

— Корвин? — прошептала я и тут же одернула себя. — Генерал Райдер?

Дирк прищурился.

— Хм… Говорит, он тебя не узнал в числе студентов. — Дирк говорил будто для себя, а не для меня, проговаривал вслух.

«По совету тетушки Лори?» — не к месту хихикнул внутренний голос. Что же, это явно нервное.

— Видел принцессу лишь изредка на приемах, и то издалека, а одежда меняет людей.

Ты даже не знаешь, мерзкий Дирк, до какой степени ты прав.

— Ему надо взглянуть на тебя поближе, чтобы подтвердить под присягой, что ты и есть принцесса Рианна. Уважим маленькую просьбу генерала, ваше высочество? Мы ведь не хотим допустить ошибки?

Он втолкнул меня в проем. Двери захлопнулись.

— Жди, — велел Дирк, а потом обратился к парням: — Ни шагу от двери. Не спускать глаз! Если девчонка улизнет, я с вас всех шкуры спущу!

Так как стоять в коридоре и ждать было попросту глупо, я тихонько двинулась на звуки человеческой речи и плеска воды. Дверь в умывальню оказалась приоткрыта, на меня дохнуло влажное тепло. Я шагнула внутрь, и меня окутали клубы пара.

В центре широкой комнаты возвышалась на львиных лапах глубокая ванна, заполненная горячей водой. Рядом стояли две девушки, которых я не узнала в обычных льняных платьях, а не в одежде горничных. Я не видела их раньше без чепцов, закрывающих волосы. У одной они были русые, заплетенные в две тощие косицы, у другой рыжеватые.

— Выше высочество, — прошептала русоволосая и сделала реверанс, за что немедленно огребла оплеуху от своей товарки.

— Нет больше высочеств! Говори ей просто Рин!

Знакомые голоса!

— Элси? Лиззи? Вы как здесь? — выдохнула я, чувствуя, как щиплет в носу от подступающих слез.

Осколки прошлой жизни… Мои бывшие служанки, вот только взгляды теперь непокорные и злые, по крайней мере у Лиззи; Элси все же глядела с сочувствием.

— У вас все хорошо? — спросила я, не получив ответа на предыдущий вопрос.

— Да уж получше, чем у вас. У тебя, — фыркнула Лиззи. — Раздевайся да залазь в ванну. Мы поможем по старой памяти. Вы ведь, бедолаги, даже сами помыться не можете.