Генерал Дирк распахнул дверцу и издевательски подмигнул:
— Карета подана, выше высочество.
Парни приподняли меня под мышки и закинули в душную темноту, однако после ледяной каморки и жесткого пола кожаные сиденья показались уютными и мягкими. Я втиснулась в угол, прижалась щекой к обивке и не заметила, как заснула, едва карета сдвинулась с места.
В реальность меня вернули грубо: генерал Дирк бесцеремонно затряс за плечо. Я открыла глаза, но все равно казалось, будто я сплю.
Разве может быть взаправду, что окружающая дворцовый комплекс стена местами обрушена, развалена на камни? Деревья старейшего во всем Неверионе сада вырваны с корнем, частично распилены на дрова. У костров грелись вояки, готовили в котелках вонючее варево из крупы и сала. Всюду наблюдались следы недавних сражений. Гладкие светло-серые стены дворца покрыты выбоинами и подпалинами от огненных ядер. Прекрасная мраморная лестница, по которой к парадному входу поднимались гости в бальных нарядах, разбита, так что пришлось идти осторожно, чтобы не споткнуться об острые каменные куски.
Я поднималась сама, радуясь тому, что снова чувствую ноги. Шла хоть и под конвоем, но высоко подняв голову. Было бы ужасно, если бы меня несли на руках, как жертвенную овцу.
Внутри тоже царил хаос. Зачем надо было разбивать вазы и срывать со стен картины, резать портьеры? Кому мешают красивые вещи?
Генерал Дирк уверенно шагал по коридорам, и вдруг меня осенило: он ведет меня в бывшие покои отца. Когда я догадалась, будто наткнулась на невидимую стену. Охранник подтолкнул меня в спину, не понимая, почему я замешкалась.
— Почему… мы идем к отцу? — прошептала я. — Он мертв.
Генерал Дирк снова не ответил, впрочем, мне и не требовались его объяснения. Дворец занят революционерами, в бывших покоях знати наверняка разместились члены временного правительства, а в комнатах моего отца — сам Райдер.
«Надо же, Корвин, раньше я не замечала в тебе тяги к красивой жизни!» — с усмешкой подумала я.
Мы остановились у крепких двустворчатых дверей, которые раньше украшала замысловатая резьба. Теперь в центре, где располагался хитроумный магический замок, зияла обугленная дыра: магию выжигали магией, а на полу, там, где защитники короля нашли свою смерть, до сих пор виднелись засохшие пятна крови.
Я переступала порог с чувством, будто здесь обитает призрак моего отца. Мы никогда не были близки с королем Рэтклиффом, но все-таки я появилась на свет благодаря ему. А что с мамой? До сих пор никто не сказал мне о ней ни слова.
— Стой! — Дирк дернул меня за руку, останавливая.