— Я хотела, чтобы у тебя было к ужину то, чего ты хотел. — Голос мамы звучал сломленно, почти так, будто она сдалась.
— Тогда надо было думать заранее. Проверить кладовую до того, как я отвез тебя в магазин в воскресенье.
— Прости, Аллен.
На мгновение воцарилась тишина, и я представила, как отец смотрит на нее. Иногда он крался вокруг нее, словно дикая кошка, выискивая любой признак слабости.
— Скажи правду. Ты собиралась встретиться с мужчиной?
Мама тихо ахнула.
— Нет. Никогда. Ты же знаешь.
— Врешь. Я вижу, как ты заигрываешь с работниками ранчо.
Я привстала на цыпочки, вытянула шею, чтобы заглянуть внутрь. Живот болезненно скрутило от увиденного. Отец схватил маму за ворот платья и прижал к холодильнику.
— Нет. Я бы никогда не стала так тебя унижать.
— Херня. — Он размахнулся и ударил ее по лицу так сильно, что она рухнула на пол.
С моих губ сорвался тихий звук — испуганный, тонкий, почти звериный. Отец резко повернул голову, ища источник шума. Я бросилась бежать. Ноги несли меня через заднее поле к лесу.
Наше ранчо граничило с землями национального леса. Эти деревья были моим убежищем и утешением, единственным безопасным местом, какое я знала. Я заставляла мышцы работать сильнее даже тогда, когда уже добралась до укрытия среди деревьев.
Легкие горели, пока я уворачивалась от высоких сосен и поваленных стволов. Слезы текли по лицу, а вина сжимала горло. Как я могла оставить ее? Я на горьком опыте усвоила: если я вмешаюсь, хуже станет нам обеим. И все же мне надо было остаться рядом.
Бег замедлился до шага, и я обхватила себя руками за талию. Я пошла по невидимой тропе, которую знала наизусть, и беззвучно взмолилась о защите для мамы. Но я не была уверена, что Бог меня слышит. Если и слышал, то до сих пор отвечал молчанием. Я молилась сильнее, умоляла и просила — о безопасности и свободе.
Мышцы ныли, когда тропа пошла к предгорьям. До ушей донесся шум бурной воды, и от него слезы только хлынули сильнее. Именно это место показала мне мама. Сюда мы приносили плед и еду летом, сюда добирались в зимних сапогах по снегу.
Я вышла из-за деревьев и увидела водопад. Вода с грохотом разбивалась о камни внизу, напоминая: в мире есть силы могущественнее меня. Сильнее даже моего отца и его кулаков. Я только хотела бы направить их против него.
— Адди?
Я резко повернула голову на голос, сердце заколотилось о ребра. Увидев кузину, я прерывисто выдохнула.
— Эви.
Она быстро направилась ко мне. Ее лошадь, Шторм, щипала траву у края водоема. Эви обхватила мое лицо ладонями, а потом крепко обняла.