Через секунду одна из дам поперхнулась, отставив чашку.
— Он ледяной! — возмущённо воскликнула она.
Виолетта наконец огляделась. Я заметил, как напряглись её плечи. Я шагнул чуть ближе к свету, выходя из тени, и наши взгляды сразу пересеклись. В груди разлилось тепло. Я замер, как и она, и улыбнулся.
— Виолетта, что-то не так?
— Вы так побледнели…
— Это из-за чая?
— Что-то мне нехорошо, — тихо сказала она, поднимаясь из-за стола. — Я пойду прилягу. А вы продолжайте.
Я усмехнулся своим мыслям. Интересно, как она живёт, чем дышит теперь… Я вернулся в холл и направился вниз. Коридор показался слишком длинным. Я свернул за поворот к лестнице и сразу столкнулся с ней.
Виолетта тяжело дышала, будто спешила. Она крепко сжимала подол платья в руках. И всё же она осталась прежней… Хрупкой, нежной, с огоньком в глазах, который я узнал бы где угодно.
— Привет, — выдавил я после повисшей тишины и поймал себя на том, что любуюсь ею.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она с напором, но почти шёпотом. С тем напором, которого я раньше от неё не слышал. Она злилась.
— Видимо, пришёл навестить, — ответил я, хотя знал, что это не было моей первоначальной целью. Сейчас я поддался нутру. — Ты не изменилась.
Она окинула меня оценивающим взглядом. Я даже не предполагал, как сейчас выгляжу в её глазах. Конечно, я возмужал, тело стало крепче, но в целом внешний вид меня не заботил. Я носил лёгкий плащ, скрывавший оружие и амулеты. Волосы остригал, лишь когда они начинали лезть в глаза. Для многих я казался чудаком. Помню, как один ребёнок на рынке расспрашивал, не пират ли я.
— Зато ты — очень даже. — выдохнула она и осмотрелась вокруг. Внимательная, сообразила. Я знал, что поблизости нет ни души, поэтому и болтал сейчас. — Я ведь ждала тебя.
Слова ударили, как обух по голове.
— И я здесь.
— Спустя два года, — она покачала головой, и в её взгляде мелькнуло разочарование.
Она ждала. Почему? Она ведь… счастлива? Выглядела сильной, живой, нетронутой тревогами.
— Пойдём, — сухо бросила она. — Нас могут увидеть. Если, конечно, тебя уже не заметили и не подняли тревогу.
— Вряд ли, — ответил я и последовал за ней.
Не так я представлял эту встречу…
— Так как твоя жизнь?
— Не жалуюсь.
— Ты… Холодна.
Я понял: для неё я — напоминание об ином времени. О чём-то, что больше не имеет места здесь. Я знал, что так может быть. Знал и всё равно привлек внимание.
Вскоре Виолетта остановилась у одной из дверей и приоткрыла её, пропуская меня внутрь. Её покои. Пространство было светлым: высокие окна, тяжёлые шторы, изящная мебель и густой аромат цветов и бумаги. Всё говорило о порядке, вкусе и власти.