Когда я вышла из кабинета, коридоры дворца показались особенно светлыми. Камень под ногами — холодным и надёжным. Стража на постах — внимательной. Всё было на своих местах. Никаких тревожных образов. Только лёгкая усталость и странное ощущение, наводящее на мысль, что я долго отсутствовала и теперь должна заново привыкнуть к собственной комнате, к знакомым стенам, к самой себе.
Но это пройдёт. Главное — я в безопасности.
Я почти не заметила, как вышла в главный коридор западного крыла. Свет ламп отражался в мраморном полу, шаги глухо отдавались по стенам. Всё казалось знакомым, и в то же время каким-то отдалённым, будто я смотрела на собственную жизнь через тонкое стекло. Но я так хотела увидеть его…
— Виолетта?!
Корнелиус налетел на меня в коридоре. Его шаг был быстрым, напряжённым, он явно шёл не просто проверить, а разыскать. И когда увидел меня босую, в одной тонкой ночной сорочке, с растрёпанными волосами, выражение его лица изменилось.
Сначала — настоящая и живая тревога. Потом — удивление.
— Ты что здесь делаешь? — он схватил меня за плечи, крепко и резко. — Тебе нельзя выходить. Лекари сказали — покой. Я велел никому тебя не беспокоить.
Я посмотрела на него, и тело дрогнуло. Я шагнула к нему сама и прижалась лицом к его груди, к тёплой ткани камзола и знакомому запаху. Я не думала о приличиях, о коридорах или стражниках. Я просто тянулась к нему, признавая его единственным устойчивым ориентиром в этом мире.
— Я хотела тебя увидеть… — голос предательски дрогнул. — Я боялась.
Его руки замерли на секунду, а потом сжались вокруг меня.
— Тише, — пробормотал он, проводя ладонью по моим волосам. — Всё хорошо. Ты дома. Я рядом.
Он отстранил меня чуть-чуть, чтобы видеть лицо. Его взгляд стал внимательным и пристальным. Он словно изучал меня. Наверное, пытался убедиться, что всё в порядке.
— Ты в ночной сорочке… — тихо заметил он. — Босиком. Виолетта, ты даже не понимаешь, как выглядишь сейчас?
В его голосе не было упрёка. Только странная смесь тревоги и… какой-то задор? Я покачала головой.
— Мне было всё равно. Я просто хотела к тебе.
И это было правдой. Чистой, ясной, лишённой сомнений. Я тянулась к нему, стирая любое расстояние. Только его присутствие имело значение.
— Я думала, что могу не вернуться, — прошептала я. — Что тебя не увижу.
Его пальцы сжались на моих плечах.
— Ты вернулась, — сказал он низко. — Потому что я этого хотел.
От этих слов я почувствовала себя за каменной стеной. Под защитой. Меня не дадут в обиду.
— Я скучала, — призналась я тихо.
Он замер.
— Скучала? — повторил он медленно.