Я кивнула.
— Всё время. Мне было… пусто.
Он выдохнул, почти незаметно. Его ладонь уверенно скользнула ниже, с плеч к талии.
— Виолетта… — его голос стал мягче. — Ты всё ещё не оправилась. Тебя напугали. Конечно, ты тянешься ко мне.
Он наклонился ближе, его лоб коснулся моего.
— И правильно делаешь.
Я закрыла глаза на мгновение, ощущая тепло его дыхания. Боже, как я скучала…
— Ты ведь не отдашь меня больше? — спросила я шёпотом, чувствуя, как к глазам подступают слезы.
Он улыбнулся.
— Отдать тебя? — в его голосе прозвучала насмешливая нежность. — Ты моя жена. Моя королева. Никто тебя не заберёт.
Его пальцы сильнее сжали мою талию, подчеркивая право собственности. И мне стало спокойно. Стражники в конце коридора поспешно отвели взгляды. Корнелиус заметил это и, не убирая руки с моей спины, слегка повернул меня, закрывая собой.
— Пойдём, — сказал он уже тише. — Я провожу тебя.
— Я так боялась...
Он посмотрел на меня долгим, внимательным взглядом.
— Этого больше не будет, — произнёс он спокойно. — Ты теперь всегда будешь рядом со мной.
Он довёл меня до покоев, и весь путь его ладонь не покидала моей талии, словно он проверял, не исчезну ли я, если ослабит хватку. В этом прикосновении было и облегчение, и собственническое упрямство, и что-то ещё — едва уловимое напряжение человека, который слишком долго держал себя в руках. Двери закрылись за нами, и тишина комнаты накрыла нас плотным куполом. Всё здесь было знакомым: тяжёлые портьеры, низкий свет ламп, запах лаванды. И всё же я чувствовала себя вошедшей в воспоминание, а не в реальность.
Корнелиус повернулся ко мне. Его взгляд скользнул по моим распущенным волосам, по тонкой ткани сорочки, по босым ногам, и в нём смешались тревога, облегчение и мужское желание, которое он не считал нужным скрывать. Он поцеловал меня.
Поцелуй не был робким и осторожным. В нём отсутствовала мягкость, с которой касаются раненого. Он был живым, жадным и отчаянным. Корнелиус возвращал себе утраченное. Его губы были настойчивыми, и я закрыла глаза, позволяя ему углубить поцелуй. Я знала, что должна почувствовать: дрожь, волнение, радость от того, что снова в его руках. Я ведь действительно скучала. Мне казалось, что без него во мне зияла пустота.
Но вместо этого было странно спокойно.
Не холодно. Не неприятно. Просто ровно, будто чувства лежали под тонкой пеленой, и я смотрела на них со стороны.
Он прижал меня крепче, его дыхание стало глубже, ладонь задержалась на талии, затем спустилась ниже. Его губы коснулись моей щеки, затем шеи, и я услышала, как он хрипло выдохнул: «Я думал, что потерял тебя». Это должно было согреть меня, должно было пробудить во мне ответное пламя, но вместо этого я ощутила лишь тихую волну усталости. Тело не успевало догнать разум.