Я замолчала, переваривая услышанное.
— Он усиливает связь, — продолжила она тихо. — Я должна подпитывать его, чтобы он не… распался.
— Распался?
— Его источник не любит слабых, Виолетта.
В комнате стало холодно.
— И ты продолжаешь благословлять его?
Она закрыла глаза.
— Если я перестану, он сорвётся быстрее. А когда он срывается, он убивает.
Я сжала кулаки.
— Ты истощаешься.
— Я ведьма, — тихо ответила она. — Я знала, чем это закончится.
Я подошла к окну и посмотрела на дворцовый двор, где солдаты тренировались под вялыми криками командиров. Король сливал силы, пытаясь удержать Сущность и власть. Сущность требовала больше. Народ бунтовал. Демоны появлялись всё чаще.
Цикл подходил к пределу.
— Он не удержит её, — сказала я медленно. — Даже с твоими благословениями.
Матушка посмотрела на меня внимательно.
— Ты что-то задумала.
Я встретила её взгляд.
— Я больше не хочу, чтобы мы только выживали. Я хочу, чтобы это закончилось.
В этот момент в коридоре послышался низкий, глухой звук. Даниэлла замерла в соседней комнате, и я почувствовала, как её аура напряглась.
— Мам, — донёсся её тихий голос, — он опять шуршит. Сильнее.
Мы с матушкой переглянулись.
«Великое Древо» начинало терять равновесие.
Настало время лишить его ещё одной опоры.
Глубоко под северным крылом, за стеной, маскируемой тяжёлым гобеленом с вышитой картой, находилась потайная дверь. За ней святилище, о котором не знал даже Корнелиус. Я была уверена в этом. Гидеон не доверял никому, даже собственному сыну. Там, в хрустальных фиалах, выстроенных по стеллажам, он хранил большой «запас» — души тех, кого принёс в жертву за десятилетия своего правления. Это была его страховка. Чистая, концентрированная энергия, которую он мог поглотить, если Сущность начнёт истощать его самого быстрее, чем матушкины благословения успеют латать прорехи.
Я узнала о святилище случайно, из обрывков его разговора с матерью.
— Я не буду зависеть только от тебя, — произнёс он тогда глухо. — У меня есть резерв.
— Это не резерв, Гидеон, — устало ответила матушка. — Это отложенная расплата.
Он усмехнулся.
— Расплата приходит к слабым.
Теперь я шла к его «резерву».
Дворец содрогался от далёких криков, на площади перед воротами снова начался митинг. Толпа требовала хлеба. Требовала ответов. Требовала крови. Стража пыталась удержать людей, но напряжение было ощутимо даже под землёй. И в этом хаосе было проще двигаться.
Уро окутал меня коконом пустоты, делая невидимой для магических ловушек. Я чувствовала, как его энергия скользит по полу и стенам. Вход открылся бесшумно, когда я коснулась скрытого механизма и позволила демону вмешаться в структуру запора.