Она смотрит на собравшихся за столом и встречает лишь ледяные стальные взгляды. Они закалены, эти охотницы ковена Септерн. Их учили быть безжалостными, чтобы выживать. В них почти не осталось места теплоте и добру. И Бриэлль не винит их. Если бы не Лори, она знала бы лишь суровую любовь своей приемной матери и холодный интерес малефанты к ее навыкам охотницы, что, наверное, на самом деле вовсе и не любовь.
– …и, конечно, Бриэлль вскоре поручат новое задание.
Бриэлль вздрагивает и смотрит на главную охотницу, Лессифар. Женщина вздергивает подбородок, указывая на сидящую напротив Бриэлль.
– До поимки ведь остались считаные дни. Не так ли?
– Да, – бормочет Бриэлль и тянется к стоящему перед ней стакану с водой. В горле внезапно пересохло. – Считаные дни. Она достаточно доверяет мне, чтобы ослабить бдительность. Я подберусь ближе, как и планировала.
Лессифар сверлит ее оценивающим взглядом, и Бриэлль поднимает глаза, принимая вызов. Лессифар кивает, удовлетворенная, и переходит к следующей охотнице. А у Бриэлль все внутри падает, хотя она и не показывает виду, просто отпивает немного воды и, скрывая дрожь пальцев, ставит стакан на стол и с грацией хищника откидывается на спинку стула. В голове бушует буря разрозненных мыслей о Лори, о том, куда она исчезла, что сделала. О ее дезертирстве. Так это называют ведьмы. Лори никогда не позволят вернуться в этот ковен – или вступить в любой другой.
После собрания – опять тренировки. Но Бриэлль не до того, она рассеянна и зарабатывает несколько синяков и резкий выговор, причиняющий больше боли, чем полученные ушибы. Волочась в умывальную, она слышит мужской голос. Отчетливый гнусавый голос, от которого желчь подступает к горлу. Завернув за угол, в вестибюль, она видит его. Капитана Спенсера Леггана. На лице его, как всегда, маска безупречной вежливости. Форма отглажена и идеально чиста. Плечи расправлены, руки сцеплены за спиной. Единственное, что указывает на его истинную натуру, на того холодного жестокого монстра, которого Бриэлль теперь знает, – это легкая ухмылка, кривящая уголок рта.
– Бриэлль. – Он отворачивается от встретившей его ведьмы, которая уже спешит в кабинет мал сообщить о посетителе. – Какая неожиданная радость.
– Ох, хватит вежливой чуши, Спенс, – отвечает Бриэлль со вздохом. – Я не в настроении. Мы оба знаем, что я – последняя, с кем бы тебе хотелось столкнуться.
Он усмехается.
– Ты ничуть не изменилась. Это бодрит. Скажи-ка, как там продвигается твое задание? Маленькое чудовище оказалось трудно поймать, да?
– Не твое дело.