Келл облокачивается на стойку рядом с Хеленой, и они коротко переглядываются. Бриэлль делает еще глоток, не мешая им решать, с чего начать. И сколько чего рассказать ей. Сколькими секретами поделиться с ней, охотницей на монстров, ведьмой.
– Единственные наши посетители – те, кому дозор позволяет ступить на наши берега.
– Значит, все тихо?
Келл с полминуты мешкает.
– Люди, случается, исчезают. Ну, кое-кто уезжает, когда ему удается получить разрешение или проскользнуть мимо дозора. Но бывает, что кто-то просто… не появляется. – Парень пожимает плечами. – Не знаю, как еще объяснить. Это не то место, которое ты помнишь, охотница. Мы… затравлены.
– А вы не думали переехать? Вернуться в Лицину или отбыть еще куда подальше?
Хелен быстро качает головой, прикусывая губу.
– Месяц назад трое пробрались на борт идущего мимо торгового судна без разрешения на проезд. Дозор нашел их всех.
Слова ее повисают в воздухе туманом, который не развеешь радушными возгласами. Бриэлль слышала, что дозор проверяет наличие пропусков, получить которые почти невозможно. По рукам ходят фальшивки, как плохие, так и хорошие, и каждая стоит целое состояние – а все ради того, чтобы люди могли передвигаться между Арнхемом, островами и континентом. Правящий совет предпочитает, чтобы народ этого не делал. Путешествуют только торговцы и ведьмы, да и то лишь с одобрения совета, заплатив за разрешение немалую цену.
– Мне жаль. Правда, – говорит Бриэлль.
– Ты тут ни при чем, – со вздохом отвечает Хелена. – Чьих это рук дело, всем нам известно. Но что уж тут рассусоливать. Ты здесь на задании, да? Твой ковен отправил тебя сюда?
– Да. – Бриэлль поудобнее устраивается на табурете и устремляет взгляд на Хелену. – Что ты можешь рассказать мне о гнезде пикси?
В таком гнезде главное – найти королеву. Бриэлль прочесывает восточную часть острова – крадучись, сливаясь с ландшафтом. Часа три спустя она находит свидетельства наличия гнезда: россыпь рыбьих голов и птичьих костей, среди которых что-то поблескивает. Присев на корточки в зарослях вереска и папоротника, она изучает отбросы. Блестит золотой браслет со сломанной застежкой. И медальон с осколком кристалла – по такому фигурному стеклу высшее общество Хайборна просто с ума сходит. И кольцо из тех, что надевают на мизинец.
Между прочим, мизинец тоже здесь, в кольце.
Бриэлль тяжело вздыхает, разглядывая бледные кости. Растрескавшийся птичий череп, хребты нескольких рыб среднего размера – вероятно, это была сайда. Прикусив губу, Бриэлль изучает палец. Определенно человеческий. Скорее всего, принадлежал он кому-то из дозора, не островитянину. Ноготь слишком ухожен, и полоски грязи, свидетельства тяжелой работы, под ним нет. Неудивительно, что ей дали это задание. Порывшись в сумке, она выуживает флакон с нежно-розовыми цветами.