Спустя несколько мгновений мучительного молчания Вален явно берет себя в руки. Выпрямляется, открывает рот…

– Я нашел!

Между нами стрелой проносится далекий выкрик Ашера, рассекая напряжение. У Валена расширяются глаза. Не говоря больше ни слова, он кивком указывает назад и поспешно возвращается. Варясь в своем страдании, я следую за ним. Бег добавляет к моим невзгодам восхитительные нотки тошноты. Только их мне и не хватало.

Мы минуем груду камней и в нескольких метрах впереди видим свет Фирт'ала, очерчивающий силуэты Ашера и Цендриона. Ашер взволнованно подзывает нас рукой. Прищурив глаза, я понимаю, что его так взбудоражило.

– Тоннель, – торжественно показывает он.

Ровный, круглый и темный на фоне блестящих льдом полуночно-синих Снежногребней.

– Скорее всего, жилище плотоядного ледяного змея, – говорю я.

– Не чую ничего опасного, – сообщает Цендрион, раздувая ноздри и принюхиваясь к провалу тоннеля.

Который точно подходит ему по размерам. Мои подозрения крепнут.

– Это не значит, что он идет сквозь горы.

– Вообще-то, полагаю, идет. Под запахами древнего льда и минералов чувствуется магия: чистая, плотная, необузданная энергия.

– И ни следа Залора? – спрашивает Вален, заглядывая внутрь.

Цендрион качает головой.

– Я знаю, как пахнут тенечудища – перегноем и плесенью, – и как пахнет темномагия. Здесь слегка чувствуются ее крупицы, но это ведь закономерно? Мы направляемся к источнику всей темномагии Солеры.

Он смотрит на меня. Остальные тоже.

– Кажется, что это слишком просто, – наконец говорю я.

– Почему? – спрашивает Ашер. – Потому что все оказалось бы не так просто в твоей книге?

– Ну, да, именно. От этого так и веет шахтами Мории. Если мы туда пойдем, все обернется смертельной ловушкой.

– Может, это не столько ловушка, сколько знак, – предполагает Ашер. – Что, если так проявляется твоя неповторимая магия? Ты же хочешь спасти Солеру, верно?

Я киваю, хотя мой тормозящий мозг не может определить, к чему он ведет.

– Мы знаем, что ты влияла на этот мир. Может, и это неосознанно сделала ты? Может, это твоя магия, твое желание помочь нам и довести до конца пути создало эти тоннели?

Я хмурюсь, хотя и не потому, что его версия звучит невероятно. Она не соответствует ни законам солерианской вселенной, ни земным, – но под лучами черного света, пролитого Залором, определенно сияет неким сверхъестественным смыслом.

– Может, есть еще какие-то пути? – спрашиваю я, понимая, что если кто и может ответить на этот вопрос, так это я.

– Не думаю, что у нас есть лишнее время на поиски, – глухо шепчет Цендрион.