Не успела Соня пройти и десяти шагов, как вдруг столкнулась с Виртушинским, идущим навстречу.
— Сонечка! — обрадовался он. — А я заходил к тебе. Мне сказали, что ты ушла на чай к Оболонской.
— Да, я была у нее, — невесело ответила девушка.
— Все так быстро закончилось?
— Нет. Просто я… Я ушла раньше… — пролепетала Соня, не зная, как объяснить ситуацию Виртушинскому.
Алексей смерил ее понимающим взглядом.
— Тяжело влиться в общество?
Соня вздохнула.
— Я начинаю думать, что безнадежна…
— Неужели все настолько плохо?!
Он жестом пропустил ее вперед, показывая, что проводит до дома. Они медленно двинулись по улице.
— Для меня непостижимо, — пожаловалась Соня, — почему нужно часами обсуждать, кто кому улыбнулся на прогулке или какой цвет платья – нежно-голубой или небесно-голубой – лучше подойдет для утреннего приема гостей… Как будто между ними вообще есть какая-то разница!
— Для жены самого популярного портного в городе ты говоришь практически крамольные вещи! — с легким смешком заметил Виртушинский.
Соня не оценила шутку друга.
— Вы случаем не в курсе, что за скандал случился в лавке Володи? — задумчиво спросила она.
— Разве Володя тебе не говорил?! — удивился мужчина.
Соня покачала головой.
— Кто-то забросал магазин и склад с тканями тухлой рыбой. Много товара пришло в негодность.
— Кому понадобилось такое делать?! — возмутилась София.
— Кто ж его знает… — пожал плечами Алексей. — Володя не на шутку сцепился со Шлейфером. А тот настраивает против него всю гильдию.
— А почему Володя не смог торговать на ярмарке?
Виртушинский смерил Соню долгим взглядом.
— Почему ты задаешь эти вопросы мне, а не Володе?
— Он мне ничего не говорит… Это снова Шлейфер?
— Нет, судя по всему, на этот раз это барон Голишевский. А, точнее его жена.
И, увидев недоумение на лице Сони, добавил:
— Муж Голишевской – советник при канцелярии губернатора по вопросам торговли. Осенью он помогал Володе уладить кое-какие вопросы с магистратом и управой…
— И таким образом Голишевская решила отомстить, когда Володя запретил ей распускать сплетни обо мне… — пробормотала под нос Соня.
Несколько минут они шли молча.
— Что произошло между Володей и Шлейфером? — поинтересовалась Соня. — Он ведь до недавнего времени был лучшим портным в городе?!
— Не просто лучшим… Он глава гильдии! А Володя… он учился у него портновскому делу.
Поразительная новость вынудила Соню резко остановиться.
— Я не знала…
Положив ладонь ему на локоть, она попросила:
— Расскажите, пожалуйста!
— Ты ведь в курсе, что Володя был крепостным?
— Конечно!
Алексей кивнул и, возобновив прогулку, начал говорить.