Собрав все силы, она вздернула подбородок и произнесла, внезапно четким и звонким голосом:
— Наталья Сергеевна, вы ошибаетесь. На двадцать седьмое уже назначен другой прием!
Давыдова вздрогнула от неожиданности.
— София Степановна… Позвольте поинтересоваться, чей именно?
— Мой!
Графиня деланно рассмеялась.
— Мне еще не приходилось жаловаться на память… Совсем не припоминаю такого значительного объявления. Вы, верно, сообщили об этом в самом узком кругу?
— Я сделала объявление больше месяца назад на этом самом месте! И многие уже ответили на приглашение! — соврала Соня.
— Неужели такие есть в этой комнате?! — язвительно осведомилась Давыдова и с вызовом оглядела лица гостей.
— Мы с мужем подтвердили свое присутствие! — вдруг подала голос Анастасия.
Она встала и, приблизившись к кузине, остановилась за ее плечом.
— И я! — весело поддакнул Антон Филиппович и отсалютовал Соне чашкой с чаем.
Казалось, он получал искреннее удовольствие от разворачивающегося спектакля.
— Мы с Жанной тоже! — прозвучал голос с французским акцентом Аделаиды де Виллар.
Давыдова в замешательстве переводила взгляд с одной поддержавшей Соню фигуры на другую, затем на невозмутимую графиню Петровскую, и наконец на саму Соню.
— София Степановна, голубушка, давайте не будем придавать этому досадному совпадению излишнюю важность. Это же просто дата, — с натянутой улыбкой сказала она. — Вам, как новоиспеченной хозяйке, проще перенести свои планы. Выберите другой день.
Воодушевившись от неожиданной поддержки, Соня ощутила прилив небывалой решимости.
— Почему уступать должна я?! Я объявила о своем приеме намного раньше. И вы получили приглашение, значит, не могли не знать о дате!
— Моя милая... видите ли, есть традиции, которые устанавливаются не за один год. Мой бал – не просто еще один светский вечер. Это финал всего сезона!
— Проведите его раньше!
Давыдова зло посмотрела на Соню.
— Вы предлагаете отступить… мне? Чтобываш дебютный вечер стал кульминацией сезона?!
— Наталья Сергеевна, вы удивительно забывчивы, когда это удобно вам, — вдруг вклинилась в разговор графиня Петровская. — Вы сами когда-то сместили баронессу Голишевскую с почетной миссии завершать сезон, апеллируя к своему более высокому положению. Что ж, теперь в городе есть женщина с еще более высоким титулом. И дом Оржеховских, позволю себе заметить, обладает всеми ресурсами, чтобы блеск приема соответствовал знатности титула. Менять традиции, это тоже своего рода традиция, — с усмешкой закончила она.
— Это вы о дочери купца?! Внучке крепостного, прицепившего к фамилии «ский» для важности?! — вскипела Давыдова, растеряв светскую учтивость. — Мой муж – граф Давыдов – знатнейший человек губернии, мой отец – барон Терлецкий в родстве с самими Шуваловыми!