— Лидия, не горячись! — ответил другой женский голос. — Ты же понятия не имеешь, зачем он пришел!
Оржеховский бесшумно приблизился, остановился у порога, и, прислонившись к стене, заглянул внутрь.
Судя по обстановке, помещение служило рабочим кабинетом. Вдоль одной стены тянулись стеллажи с книгами и толстыми гроссбухами, у другой стоял массивный письменный стол. Лидия Петровна с собеседницей были скрыты от глаз, зато прямо напротив, на банкетке у окна, сидела София.
Володю снова восхитила ее эфирная красота. Даже старомодное, явно сохранившееся в каких-то сундуках, черное платье не могло утяжелить ее форм. Напротив, оно делало ее еще более хрупкой, почти невесомой, будто она сама существовала отдельно от этого громоздкого несуразного кокона. Прозрачный зимний свет лился в щель между шторами и падал на ее руки, в которых она держала пяльца, тогда как остальная фигура оставалась в тени.
Внезапно увидев Оржеховского в проеме, она испуганно встрепенулась, но мужчина приложил палец к губам, жестом прося ее не выдавать его. Несколько раз быстро переведя взгляд с мачехи обратно на Володю, Соня напряженно выпрямилась и застыла, с ужасом ожидая развязки.
— Какая разница! Мне не о чем с ним разговаривать! — не успокаивалась тем временем Лидия Петровна. — С этим мелким шулером! Всему городу известно, что к Радзиевскому приглашают только дворян! Мой муж не мог играть там в карты!
— Кхм… Простите, — вмешался в диалог мужской голос, — Степан Макарович действительно был допущен в дом графа и играл по-крупному.
— Это ложь! Я не верю!
— Лидия, ты сейчас не в том положении, чтобы бросаться оскорблениями! — снова произнесла вторая женщина. — На самом деле хорошо, что он пришел сам! Нужно воспользоваться возможностью!
— Какой еще возможностью?!
— Подумай! Оржеховский холост и не обременен никакими обязательствами. Он уже заполучил приданое Софии. Так уговори его взять в довесок и жену! Этим ты решишь все проблемы! У Софии будет муж, они останутся жить в этом доме, а себе выпросишь содержание. Это лучший вариант для тебя! Но действовать нужно быстро! Потому что когда князь объявит Владимира наследником, будет поздно. Если в случае с Виктором он искал невесту богатую и готов был закрыть глаза на ее происхождение, то теперь ему понадобится девушка не только с деньгами, но и с титулом.
Володя украдкой посмотрел на Софию. Ее щеки залились густым румянцем, и, чтобы скрыть его, она низко склонилась над вышиванием.
— Чтобы я позволила Софии выйти за байстрюка, прижитого от дворовой девки где-то на сеновале?! — вскричала Лидия. — Она же внучка графа!