— Простите, барышня, что спрашиваю. Но это правда, что ваш отец разорился? Весь день в доме ходят разные слухи, и слуги обеспокоены. Они опасаются, что им не выплатят жалованье… Ведь с нами так и не рассчитались за прошлый месяц…
— Сколько отец задолжал вам? — уточнила София.
Загибая пальцы, экономка принялась перечислять:
— Федору двадцать рублей, поварихе да лакеям – по десять, горничным – по пять, а еще дворнику, кучеру, конюху, прачке…
Всего вышло около двухсот рублей.
— Подождите меня здесь, — сказала София.
Она поднялась к себе в комнату и вытащила из-за шкафа шкатулку, в которой хранила деньги на книги. Соня никогда всерьез не задумывалась сколько там. Просто периодически складывала туда монетки и купюры, которые не успевала потратить из содержания, а когда возникала надобность, доставала нужную сумму.
Пересчитав, Соня обнаружила у себя восемьдесят три рубля. Этого, конечно, не хватало, но ей хотелось отплатить добрым делом за усердную работу и старания слуг.
Вернувшись в кабинет, она передала деньги экономке.
— Здесь не все, — с сожалением произнесла девушка. — Распределите пока что есть между слугами. Остаток вы получите в скором времени.
Служанка поблагодарила девушку и ушла.
А на утро София узнала, что экономка вместе с двумя лакеями, двумя горничными, дворником, кучером и конюхом сбежали из особняка. В доме остались лишь Федор, который начинал служить в семье еще при отце Степана Макаровича, личная горничная Лидии Петровны Глаша и слепая на один глаз повариха с двумя дочерьми, которые выполняли подсобную работу.
Известие ошеломило Соню. Она не понимала, как можно ответить предательством на доброту.
***
На второй день в особняк прибыла мать Лидии Петровны – Антонина Ефимовна, жена купца Еременко. И тут же взяла все под свое руководство.
Она быстро составила список гостей на поминальный обед, усадила Софию за написание извещений, затем переделала на свой вкус меню, уточнила с кухаркой список продуктов и отправила ее дочерей на рынок.
Затем заставила дочь объяснить толком, что произошло с финансами Ковальского. Лидия пересказала слова управляющего, но больше ничего вразумительного добавить не смогла. Тогда, отчитав дочь за бестолковость, Антонина Ефимовна послала за Василием Васильевичем и потребовала того немедленно явиться.
Когда управляющий приехал снова, все трое удалились в кабинет.
София бесшумно проследовала за ними. Ее скрытный характер и застенчивость давали ей одно неоспоримое преимущество – ее часто не замечали. Тихая, как тень, она нередко присутствовала при беседах, которые не предназначались для ее ушей. И если раньше ей просто нравилось слушать взрослых, ведь таким образом она познавала мир, то теперь она уже не могла пропустить столь важный разговор, поскольку в нем, несомненно, речь пойдет и о ее судьбе тоже.