— София, голубушка, — вперед выдвинулась женщина лет пятидесяти. — Передайте матушке, что я соболезную ей. Мне очень жаль вашего отца.
— Благодарю, сударыня, — ответила Соня, на всякий случай присев в коротком реверансе.
Следующие часы она просидела с ровной напряженной спиной, принимая визиты и выслушивая слова соболезнований от посетителей, количество которых, казалось, не иссякало. К счастью, вскоре в особняке снова появился Виртушинский, и Соня сразу почувствовала себя увереннее.
На правах друга семьи он на минуту вывел ее из комнаты, дав небольшую передышку.
— Я пообщался с полицмейстером, — сообщил Алексей Иванович. — А также договорился с гробовщиками. Они вскоре привезут тело Степана Макаровича. Нужно будет условиться с ними насчет похоронного шествия. Теперь я схожу в церковь и закажу панихиду.
— Алексей Иванович, прошу, останьтесь со мной! — умоляющим тоном попросила она. — Хотя бы ненадолго!
— А где Лидия Петровна?
София вкратце пересказала события утра.
— Хорошо, — кивнул Виртушинский. — Только проведаю Лидию Петровну.
Алексей ободряюще улыбнулся и слегка сжал ее плечо в дружеском жесте. Он также распорядился, чтобы Соне подали чай.
Его поддержка помогла девушке справиться с волнением, и под конец она даже свыклась с ролью и уже не каменела перед каждым новым гостем.
Когда время визитов подошло к концу, в край обессиленная Соня перебралась в отцовский кабинет. Предстояло еще подготовить поминальный обед, решить кого приглашать на него, разослать уведомления, дать некролог в газету… Список дел рос, словно грибы после дождя.
В кабинет заглянула экономка.
— О, простите барышня! Я увидела свет и подумала, что кто-то свечу забыл, — воскликнула служанка, намереваясь двинуться дальше.
— Как матушка? — поинтересовалась вдогонку Соня.
— Барыня спят, — со вздохом ответила женщина. — Наконец успокоились. Я оставила с ней Глашу, остальных девок отправила на кухню. Умаялись они. Вы бы тоже, барышня, шли отдыхать. Сегодня был тяжелый день.
— Нужно составить список гостей на поминки, но я не знаю, кого включить в него.
— Этим должна заниматься хозяйка, — вежливо напомнила экономка.
— Да, но Лидия Петровна сейчас не может. А уведомления нужно разослать уже завтра… Послезавтра похороны… Надеюсь Алексей Иванович успел заказать панихиду…
Помедлив, экономка вошла в кабинет.
— Если позволите… Я помогу вам с планировкой обеда. А на счет гостей… Я пришлю к вам Федора, он лучше знает, кого надо пригласить.
Соня послала служанке благодарную улыбку.
Когда работа была окончена, экономка, немного помявшись, осведомилась: