— У меня нет способностей к музыке, — покачала головой София.
— Ты же обучалась в пансионе?! Чему тебя там научили?
— Я хорошо знаю географию и историю, — ответила София. — Говорю и пишу на польском, французском, английском, неплохо считаю, разбираюсь в литературе…
— В литературе… — словно эхо, повторила сваха. — Забудь о светских гостиных, милая! Без огромного приданого тебе не заполучить дворянина. А мещанину книжный червь не нужен… Ему нужна расторопная и работящая жена!
Соломия Зиновьевна выдержала паузу.
— Готовить ты, видимо, тоже не умеешь, как и за животиной ходить?! — с язвительной ноткой спросила она.
Соня снова покачала головой.
— И на что вы рассчитываете? — вздохнула сваха. — Без приданого! Да еще и с испорченной репутацией…
— У Софии отменная репутация! — возмутилась купчиха.
— Как бы не так! — хмыкнула сваха. — Поблагодарите жениха, который бросил ее перед всем честным народом, а потом поехал стреляться из-за актрисы. И мужа своего, проигравшего ее приданое и окочурившегося в канаве!
— Разве в том есть моя вина? — робко возразила Соня.
— Твоей вины, может и нет, деточка, но о плодах судят по дереву. Способна ли гнилая яблоня принести добрые яблочки?!
Сваха перевела строгий взгляд на Лидию Петровну.
— К тому же вы живете в доме молодого холостого мужчины. К вам сюда и другие мужчины таскаются: сосед ваш, виконт английский… Почем знать, зачем именно?! Иль не захаживал сюда и сам хозяин?!
— На что вы намекаете?! Я приличная женщина!
— Приличная женщина, на вашем месте переехала бы к отцу!
— Мой отец нам помогает! — как на духу соврала Лидия Петровна. — Он прислал деньги на содержание и позволил на время траура остаться здесь. Его дом стоит у порта, там всегда шумно и много народу…
В разговоре повисла пауза.
— Что вы нам посоветуете? — спросила Лидия Петровна.
— Не тратить время зря и сразу отправляться на Сенную! — отрезала сваха.
Мачеха ахнула.
— Нет! Это уже слишком! Мы начнем все же со Святой Софии.
Сваха тяжело поднялась с дивана.
— Начать вы можете, откуда хотите! — сказала она и с важным видом отбыла.
***
Так повелось, что в Киеве для традиционного весеннего смотра невест существовало два главных места. Девицы с Подола прогуливались по воскресеньям в стенах Братского монастыря, а дворянки, если не находили суженого в светских гостиных, – на зеленом подворье Святой Софии в Старом городе.
Туда же стекались и женихи. Они выстраивались вдоль аллей или у входа, внимательно разглядывая барышень, идущих к службе. Немного поодаль кружили свахи. Едва молодой – или не очень – мужчина определялся с выбором, он подходил к одной из них и наводил справки о приданом заинтересовавшей его особы. Внешне все обставлялось предельно пристойно, но истинный смысл действа был понятен каждому.