Лживые жестокие слова мачехи, словно раскаленные иголки впились в сердце Сони. Не выдержав, она вскочила с дивана и приблизилась к окну.
Каждый раз, когда Лидия Петровна отзывалась о Владимире в подобной манере, все внутри нее вскипало от возмущения. «Это же бесчестно!» — хотелось кричать ей. Но лицо оставалось спокойным. Никто не догадывался, какая буря бушует в душе.
— София Степановна, простите! — тут же спохватился Вудвилл. — Мы расстроили вас. Это моя вина! Не стоило напоминать об этом человеке!
Соня промолчала, даже не глянув на виконта.
В комнате повисла неловкая пауза.
— Боюсь, я задержался у вас, — наконец произнес виконт, адресуя свои слова купчихе.
Он достал из кармана бумажник.
— Сударыня! Не сочтите за оскорбление. Я искренне хочу помочь. Ваше положение удручает меня! — он подошел к буфету у дальней стены и, вытащив несколько купюр, положил их под вышитую салфетку. — На этом разрешите откланяться!
— Виконт, ваш визит – честь для нас! — воскликнула Лидия Петровна. — Настоящий глоток свежего воздуха!
И, повернувшись к падчерице, добавила:
— София, проводи гостя!
Соня безропотно подчинилась.
В сенях перед дверью Вудвилл взял ее руку и поцеловал запястье.
— Помните, я всегда к вашим услугам! — сказал он напоследок.
Затем улыбнулся, но эта улыбка только усилила неприятное чувство. В его взгляде мелькнул странный блеск – то ли интерес, то ли нечто другое, от чего Соне захотелось как можно скорее с ним распрощаться.
Вернувшись в гостиную, Соня невольно услышала, как Лидия Петровна шепчется с матерью.
— Здесь аж сто рублей! — с восхищением говорила Антонина Ефимовна, потрясая купюрами в воздухе. — Их с лихвой хватит до лета! Теперь у тебя есть в запасе немного времени! Не теряй его!
— Значит, отец не выручит меня? — обреченно спросила Лидия.
— Он до сих пор не отказался от мысли выдать тебя за Журавлевича! А коль ты теперь вдова, то и не отвертишься уже!
— Бог мой, неужели он еще жив?!
— Более чем! Я, кстати, советовала тебе выбрать именно его, а не Ковальского! Но ты меня не послушала!
— Маменька, его дочь старше меня!
— Зато капитала уже не восемь тысяч, а двенадцать! И ежегодный доход в тысячу рублей! Твой отец благодаря Журавлевичу новую пристань строит и удвоил количество барж!
— Я не вынесу этого снова! — почти прорыдала Лидия.
— Тогда у тебя один выход. Пристрой Соню! И побыстрее!
Когда София вошла в комнату, женщины резко прекратили разговор.
Девушка не придала ему особого значения. Однако, вскоре пожалела об этом.
____________
[1] Патрик Леопольд Гордон оф Охлухрис, известен как Петр (или Патрик) Иванович Гордон (1635 – 1699) — военачальник, генерал и контр-адмирал, инженер-фортификатор. В 1679 году отправлен в Киев для укрепления крепости в Верхнем Городе.