Он разбирает самое необходимое: одежду, туалетные принадлежности и материалы, которые понадобятся ему с началом осеннего семестра на следующей неделе, а затем меняет футболкуUCLA Bruins на другую, не пропитанную потом после целого дня переезда.

Пока хватит.

На кухне Одри стоит у плиты. Ее очки запотели, а ярко-рыжие кудри собраны высоко на макушке. Из колонок играет какая-то поп-песня с хрипловатым женским вокалом. Он точно уже слышал ее раньше, но сразу вспомнить не может.

Интерес к готовке у Одри появился только в прошлом году, и Лекси всячески старалась его поддержать: записала дочь на курсы безопасного обращения на кухне, хотя самые опасные ножи все равно держит подальше.

Лекси всегда была уверена, что хочет детей. А вот в необходимости замужества — гораздо меньше. Тринадцать лет назад она родила Одри с помощью донора спермы.

Одри — серьезная, сосредоточенная девочка. На вечеринках ей гораздо интереснее разговаривать со взрослыми, чем играть со сверстниками. Ник очень надеется, что средняя школа не превратилась для нее в сплошную пытку.

Остальные члены семьи настолько легкие на подъем, что иногда все задаются вопросом, как вообще появилась такая Одри. Но потом она начинает сиять, услышав любимую песню, или когда кто-то пробует одно из приготовленных ею овощных блюд вок, — и это делает ее еще более особенной.

В каком-то смысле развод случился очень вовремя.

Лекси, юрист по экологическому праву, недавно взялась за крупное дело, и ей совсем не помешает лишняя помощь по дому. А он пообещал проводить с Одри как можно больше времени.

— Нужен помощник шеф-повара? — спрашивает он.

Стоит ей его увидеть, как лицо сразу светлеет. Но почти тут же она снова поворачивается к сковороде с шипящим луком, добавляя нарезанные чеснок и имбирь.

— Почистишь картошку? Мама терпеть этого не может.

— Неправда! — доносится голос Лекси из-за кухонного стола, где она сидит с ноутбуком.

— Тогда почему всякий раз, когда на столе появляется гора картошки, у тебя внезапно находится очень важный звонок?

— А тебе самому разве это не кажется… очистительным занятием? — спрашивает Ник, и Одри с Лекси одновременно стонут. — Что? Без этого ведь не получится по-настоящему… картофельного ужина!

— Если приезд дяди Ника будет выглядеть именно так, — совершенно серьезно говорит Одри, поправляя очки запястьем, — То я очень скоро от тебя… устану до картошки.

Ник не выдерживает первым — улыбка сама расползается по лицу.

Ему нравится, что она еще не выросла настолько, чтобы перестать смеяться над его ужасными каламбурами.