— Рамона… — начинает он, не в силах скрыть своего отвращения. Оно закипает в желудке и поднимается к горлу. — Это… просто омерзительно.

Она дышит чаще, ноздри слегка раздуваются — воспоминания явно накрывают её с головой. Сделав глубокий вдох, она продолжает уже гораздо тише:

— А потом появился ты… Торговый центр, фудтрак с тако, переписка… даже сейчас… Почему-то рядом с тобой я обо всём этом забываю. Я очень давно такого не чувствовала. И… наверное, мне страшно это потерять.

— Рядом со мной ты чувствуешь себя… нормальной.

Теперь он начинает понимать. Плечи понемногу расслабляются. Он старается забыть о том, каким должен быть в этом разговоре.

Сначала — человек. Потом уже преподаватель.

То притяжение, которое он чувствовал между ними, тот самый магнит, постоянно тянувший их друг к другу… оказывается, она чувствует его тоже.

— Я правда говорила серьёзно. Именно этого я и хочу. Маленький домик где-нибудь в пригороде. Хочу заниматься садом. Хочу обычную жизнь, разобраться, в чём я действительно хороша, желательно делать что-то, что хоть немного приносит пользу этому чёртову клочку земли. А потом заниматься этим лет тридцать пять, пока не выйду на пенсию.

— Вообще-то для этого диплом колледжа необязателен, — замечает он, хотя мысли всё ещё путаются. — Можно задать, возможно, не слишком тактичный вопрос? Я не стану делать вид, будто понимаю, как устроена музыкальная индустрия, но, насколько я понимаю, ты до сих пор получаешь авторские отчисления. Тебе… вообще обязательно работать?

— Со временем — да. — она слегка опускает ресницы. — Я же не смогу вечно жить за счёт своей внешности. Да и, если честно, я бы охренеть как заскучала.

Несмотря ни на что, он смеётся.

Очень в духе Рамоны.

— После объявления об уходе я словно впала в спячку. Я вообще не понимаю, как жить в этом мире человеком, который больше не… прежняя я. Эти занятия стали первым шагом. Но мне нужно больше. Наверное… мне нужен проводник.

— Кто-то, кто научит тебя искусству быть обычным человеком?

Она энергично кивает, и уголки её губ ползут вверх.

— И… это не обязательно должно быть игрой в одни ворота. — она чуть оживляется. — Ты ведь тоже хочешь снова начать жить нормальной жизнью? Хочешь научиться спокойно ходить на свидания? Я могла бы помочь. — она тут же торопливо добавляет: — Не тем, что буду ходить на свидания с тобой, естественно! Просто… опыта у меня хватает. Интернет это с удовольствием подтвердит.

Совершенно ясно, что она придумывает всё это на ходу, а не готовила заранее.

И всё же смотреть, как она загорается этой идеей, как её улыбка становится всё ярче… невыносимо приятно.